I en oväntad vändning som ingen såg komma (utom, förmodligen, kvinnan i fråga), har Democratic Unionist Party-parlamentarikern Jim Shannon åtalats för misshandel av en kvinna. Den påstådda händelsen ägde rum den 1 oktober 2023, ett datum som nu kommer att leva i vanära för åtminstone en politiker.

Shannon, 71, som uppger sin adress som DUP:s kontor på Frances Street i Newtownards, var märkbart frånvarande från Newtownards magistratsdomstol på måndagen. Hans advokater, i ett uttalande som skriker 'vi ger oss inte', sade att fallet är 'faktiskt bestritt'.

Försvarsadvokaten Conan Rea informerade domstolen om att Shannon har lämnat in en försvarsskrift. Samtidigt vill åklagarmyndigheten ändra datum i sina papper, vilket försvaret kommer att invända mot, för att pappersarbetet tydligen inte var spännande nog. Rea berättade för biträdande distriktsdomare Trevor Browne att försvaret har lämnat in en skelettargumentation som beskriver deras invändningar. För inget säger 'juridiskt drama' som en skelettargumentation.

Domaren, förmodligen förtjust över utsikten till ytterligare juridiskt käbbel, ajournerade målet till den 1 september. Det ger alla inblandade gott om tid att vässa sina pennor och förbereda sig för rond två.

Shannons politiska karriär är lika lång som ett parlamentariskt uppehåll: vald till Nordirlands församling 1998, omvald 2003 och 2007, och sedan 2010 dansade han in i underhuset som parlamentsledamot för Strangford, en position han fortfarande innehar. För varför lämna när man kan stanna?

DUP-ledaren Gavin Robinson, i ett uttalande som omdefinierar 'hålla det inom familjen', beskrev saken som en 'privat tvist' inom Shannons familj. Partiet, sade han, hade inlett interna förfaranden men avbrutit dem när domstolarna blev inblandade. För inget säger 'vi har koll på läget' som att vänta på att rättssystemet ska göra det tunga arbetet.

Robinson, parlamentsledamot för East Belfast, sade att partiet skulle 'avvakta utgången' av fallet innan man fattar ytterligare beslut. Så, med andra ord, de kommer att titta från sidlinjen, med popcorn i handen, tills domen är klar.