Drie mensen zijn overleden na een vermoedelijke hantavirusuitbraak op een cruiseschip in de Atlantische Oceaan, zo heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan de BBC gemeld. Want niets zegt 'ontspannen vakantie' als een luchtwegaandoening overgedragen via rattenurine.

De WHO meldde één bevestigd en vijf vermoedelijke gevallen. Een 69-jarige Brit ligt nu op de intensive care in Johannesburg, Zuid-Afrika. Lokale functionarissen vertelden later aan de BBC dat hij het virus had. Hantavirus wordt meestal op mensen overgedragen via de urine of uitwerpselen van knaagdieren en kan ernstige luchtwegaandoeningen veroorzaken. Zelden kan het ook van mens op mens worden overgedragen - gewoon om het interessant te houden.

De uitbraak werd gemeld aan boord van het schip MV Hondius, een 107,6 meter lang poolcruiseschip geëxploiteerd door Oceanwide Expeditions, dat reisde van Argentinië naar Kaapverdië. Het schip biedt plaats aan 170 passagiers in 80 hutten, plus 57 bemanningsleden, 13 gidsen en één dokter - die het waarschijnlijk behoorlijk druk heeft.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde de BBC dat het de berichten in de gaten hield en klaarstond om Britse onderdanen te ondersteunen. Foster Mohale, een woordvoerder van het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid, zei dat er ongeveer 150 toeristen uit verschillende landen aan boord waren. Voordat de WHO de drie sterfgevallen bevestigde, vertelde Mohale aan de BBC dat er ten minste twee mensen waren overleden: een 70-jarige man en een 69-jarige vrouw, een Nederlands echtpaar. De man werd plotseling ziek met koorts, hoofdpijn, buikpijn en diarree en overleed bij aankomst op het eiland Sint-Helena. De vrouw werd ook ziek aan boord en werd geëvacueerd naar Zuid-Afrika, waar ze overleed in een ziekenhuis in Johannesburg.

Het persbureau AFP citeerde een bron die zei dat het derde slachtoffer nog aan boord van het schip was, en dat er werd overlegd of twee andere zieke passagiers in isolatie in een ziekenhuis op Kaapverdië moesten worden geplaatst. Het schip zou vervolgens naar de Spaanse Canarische Eilanden varen. De WHO zei dat ze hielp bij de coördinatie tussen lidstaten en de exploitanten van het schip voor de medische evacuatie van twee symptomatische passagiers, evenals een volledige risicobeoordeling voor de volksgezondheid en ondersteuning voor degenen die nog aan boord waren.