तीन लोगों की मौत के बाद विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) ने बीबीसी को बताया कि अटलांटिक महासागर में एक क्रूज़ जहाज़ पर हंतावायरस के संदिग्ध प्रकोप के कारण ये मौतें हुई हैं। क्योंकि 'आरामदायक छुट्टी' का मतलब ही कुछ और नहीं बल्कि चूहों के मूत्र से फैलने वाली श्वसन बीमारी है।

WHO ने एक पुष्ट और पांच संदिग्ध मामलों की सूचना दी। एक 69 वर्षीय ब्रिटिश नागरिक अब जोहान्सबर्ग, दक्षिण अफ्रीका के एक अस्पताल में गहन चिकित्सा में है। स्थानीय अधिकारियों ने बाद में बीबीसी को बताया कि उसमें वायरस पाया गया। हंतावायरस आमतौर पर चूहों से उनके मूत्र या मल के माध्यम से मनुष्यों में फैलता है, और गंभीर श्वसन बीमारी का कारण बन सकता है। शायद ही कभी, यह एक व्यक्ति से दूसरे में भी फैल सकता है - बस चीजों को दिलचस्प बनाए रखने के लिए।

यह प्रकोप MV Hondius जहाज़ पर रिपोर्ट किया गया, जो 107.6 मीटर (353 फीट) लंबा ध्रुवीय क्रूज़ जहाज़ है, जिसे Oceanwide Expeditions द्वारा संचालित किया जाता है, जो अर्जेंटीना से केप वर्डे जा रहा था। जहाज़ में 80 केबिनों में 170 यात्रियों के लिए जगह है, साथ ही 57 चालक दल के सदस्य, 13 गाइड और एक डॉक्टर - जो शायद इन दिनों काफी व्यस्त हैं।

ब्रिटिश विदेश कार्यालय ने बीबीसी को बताया कि वह रिपोर्टों की निगरानी कर रहा है और ब्रिटिश नागरिकों की सहायता के लिए तैयार है। दक्षिण अफ्रीका के स्वास्थ्य मंत्रालय के प्रवक्ता फोस्टर मोहले ने कहा कि जहाज़ पर विभिन्न देशों के लगभग 150 पर्यटक सवार थे। WHO द्वारा तीन मौतों की पुष्टि से पहले, मोहले ने बीबीसी को बताया कि कम से कम दो लोगों की मौत हुई थी: एक 70 वर्षीय पुरुष और एक 69 वर्षीय महिला, एक डच जोड़ा। पुरुष अचानक बुखार, सिरदर्द, पेट दर्द और दस्त से बीमार पड़ गया, और सेंट हेलेना द्वीप पर पहुंचने पर उसकी मौत हो गई। महिला भी जहाज़ पर बीमार पड़ गई और उसे दक्षिण अफ्रीका ले जाया गया, जहां जोहान्सबर्ग के एक अस्पताल में उसकी मौत हो गई।

एएफपी समाचार एजेंसी ने एक सूत्र के हवाले से कहा कि तीसरी मौत अभी भी जहाज़ पर ही हुई, और चर्चा चल रही है कि क्या दो अन्य बीमार यात्रियों को केप वर्डे के अस्पताल में अलग-थलग रखा जाए। बताया गया कि जहाज़ फिर स्पेन के कैनरी द्वीपों की ओर बढ़ेगा। WHO ने कहा कि वह दो लक्षण वाले यात्रियों की चिकित्सा निकासी के लिए सदस्य राज्यों और जहाज़ के संचालकों के बीच समन्वय करने में मदद कर रहा है, साथ ही पूर्ण सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिम मूल्यांकन और जहाज़ पर बचे लोगों के लिए सहायता प्रदान कर रहा है।