In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die de Chinese kolenindustrie langer dan vijf minuten volgt, heeft een gasexplosie in de Liushenyu-kolenmijn in de provincie Shanxi minstens 90 mensen gedood. De mijn, geëxploiteerd door Tongzhou Group, had het lef om in 2024 te worden aangemerkt als een 'ernstig veiligheidsrisico' en heeft in 2025 al twee bestuurlijke boetes opgelopen voor veiligheidsproblemen. Maar ja, wie houdt het bij?

De explosie vond plaats om 19:29 lokale tijd op vrijdag, met naar verluidt 247 werknemers aan het werk. Zevenentwintig mensen blijven in het ziekenhuis, één in kritieke toestand, meestal door het inademen van giftig gas - hoewel de autoriteiten vaag doen over welk specifiek gas besloot ieders dag te verpesten. Koolmonoxide, een zeer giftig en reukloos gas, bleek 'boven de limieten' te zijn, wat een beetje is alsof je zegt dat de Titanic een klein waterprobleem had.

Gewonde mijnwerker Wang Yong gaf een aangrijpend verslag: hij hoorde de explosie niet, maar zag een rookpluim, rook zwavel, en zag collega's instorten voordat hij zelf flauwviel. Hij lag ongeveer een uur bewusteloos voordat hij wakker werd, de persoon naast hem reanimeerde, en samen ontsnapten. Dus, heldhaftig overlevingsverhaal, maar ook een herinnering dat werken in een kolenmijn in feite Russische roulette met geologie is.

De Chinese president Xi Jinping heeft opgeroepen tot geen inspanning te sparen bij redding en behandeling, plus een onderzoek om verantwoordelijken ter verantwoording te roepen - een bekende kreet die meestal resulteert in een paar lage functionarissen die als voorbeeld worden gesteld, terwijl de systemische problemen onaangeroerd blijven. Ambtenaren die de mijn runden zijn al aangehouden, wat ongeveer zo voorspelbaar is als de zon die in het oosten opkomt.

Het Ministerie van Noodbeheer heeft 345 personeelsleden van zes reddingsteams gestuurd. Shanxi produceert meer dan een kwart van China's kolen, en ondanks aangescherpte veiligheidsnormen sinds het begin van de jaren 2000 - toen dodelijke ongelukken routine waren - gebeuren er nog steeds rampen. Ter context: een dagbouwmijninstorting in Binnen-Mongolië in 2023 doodde 53, en een explosie in Heilongjiang in 2009 doodde meer dan 100. Dus, vooruitgang, maar het soort vooruitgang waarbij je nog steeds van een klif valt, alleen iets langzamer.

China blijft 's werelds grootste kolenverbruiker en uitstoter van broeikasgassen, zelfs terwijl het koortsachtig hernieuwbare energiecapaciteit installeert. Het incident vond plaats slechts dagen na spraakmakende bezoeken van de Amerikaanse president Donald Trump en de Russische leider Vladimir Poetin, wat bewijst dat zelfs diplomatie een slecht onderhouden mijn niet kan stoppen van wat het het beste kan.