In uno sviluppo che non sorprenderà nessuno che abbia seguito l'industria carbonifera cinese per più di cinque minuti, un'esplosione di gas nella miniera di carbone Liushenyu nella provincia dello Shanxi ha ucciso almeno 90 persone. La miniera, gestita dal Tongzhou Group, aveva l'audacia di essere elencata come "grave pericolo per la sicurezza" nel 2024 e ha già accumulato due sanzioni amministrative nel 2025 per problemi di sicurezza. Ma ehi, chi li conta?

L'esplosione è avvenuta alle 19:29 ora locale di venerdì, con 247 lavoratori apparentemente in servizio. Ventisette persone rimangono ricoverate, una in condizioni critiche, principalmente per inalazione di gas velenoso - anche se le autorità sono vaghe su quale gas specifico abbia deciso di rovinare la giornata a tutti. I livelli di monossido di carbonio, un gas altamente tossico e inodore, sono risultati "superiori ai limiti", il che è un po' come dire che il Titanic aveva un piccolo problema di infiltrazione d'acqua.

Il minatore ferito Wang Yong ha fornito un resoconto agghiacciante: non ha sentito l'esplosione ma ha visto un pennacchio di fumo, odorato di zolfo, e visto i colleghi crollare prima di perdere conoscenza lui stesso. È rimasto privo di sensi per circa un'ora prima di svegliarsi, rianimare la persona accanto a lui e fuggire insieme. Quindi, storia di sopravvivenza eroica, ma anche un promemoria che lavorare in una miniera di carbone è fondamentalmente un gioco alla roulette russa con la geologia.

Il presidente cinese Xi Jinping ha chiesto che non si risparmi alcuno sforzo nei soccorsi e nelle cure, più un'indagine per ritenere i responsabili - un ritornello familiare che di solito si traduce in pochi funzionari di basso livello fatti a esempio mentre i problemi sistemici rimangono intatti. I funzionari che gestivano la miniera sono già stati arrestati, il che è prevedibile come il sole che sorge a est.

Il Ministero della Gestione delle Emergenze ha inviato 345 persone da sei squadre di soccorso. La provincia dello Shanxi produce oltre un quarto del carbone cinese, e nonostante le norme di sicurezza più severe dall'inizio degli anni 2000 - quando gli incidenti mortali erano all'ordine del giorno - i disastri accadono ancora. Per contesto, un crollo in una miniera a cielo aperto nel 2023 in Mongolia Interna ha ucciso 53 persone, e un'esplosione nel 2009 nello Heilongjiang ha ucciso oltre 100 persone. Quindi, progressi, ma il tipo di progressi in cui stai ancora cadendo da un dirupo, solo un po' più lentamente.

La Cina rimane il più grande consumatore mondiale di carbone e emettitore di gas serra, anche mentre installa freneticamente capacità di energia rinnovabile. L'incidente è avvenuto pochi giorni dopo le visite di alto profilo del presidente USA Donald Trump e del leader russo Vladimir Putin, dimostrando che nemmeno la diplomazia può impedire a una miniera mal tenuta di fare ciò che sa fare meglio.