I en utveckling som inte kommer att förvåna någon som följt Kinas kolindustri i mer än fem minuter har en gasexplosion i Liushenyu-gruvan i Shanxi-provinsen dödat minst 90 personer. Gruppen, som drivs av Tongzhou Group, hade fräckheten att vara listad som en ”allvarlig säkerhetsrisk” 2024 och har redan fått två administrativa straff 2025 för säkerhetsproblem. Men vem räknar?
Explosionen inträffade klockan 19:29 lokal tid på fredagen, med 247 arbetare rapporterade i tjänst. Tjugosju personer är fortfarande sjukhusvårdade, en i kritiskt tillstånd, mestadels på grund av inandning av giftig gas – även om myndigheterna är hemlighetsfulla om vilken specifik gas som bestämde sig för att förstöra allas dag. Halter av kolmonoxid, en mycket giftig och luktfri gas, visade sig ha ”överskridit gränsvärdena”, vilket är lite som att säga att Titanic hade ett mindre vatteninträngningsproblem.
Den skadade gruvarbetaren Wang Yong gav en skakande redogörelse: han hörde inte explosionen men såg en rökplym, luktade svavel och såg kollegor kollapsa innan han själv svimmade. Han låg medvetslös i ungefär en timme innan han vaknade, återupplivade personen bredvid sig och flydde tillsammans. Så, heroisk överlevnadshistoria, men också en påminnelse om att arbeta i en kolgruva i princip är ett spel rysk roulette med geologi.
Kinas president Xi Jinping har uppmanat till att inga ansträngningar sparas i räddning och behandling, plus en utredning för att hålla de ansvariga till svars – en välbekant refräng som vanligtvis resulterar i att några lågt rankade tjänstemän görs till exempel medan de systemiska problemen förblir orörda. Tjänstemän som driver gruvan har redan frihetsberövats, vilket är ungefär lika förutsägbart som att solen går upp i öster.
Ministeriet för krishantering har skickat 345 personal från sex räddningsteam. Shanxi-provinsen producerar över en fjärdedel av Kinas kol, och trots skärpta säkerhetsstandarder sedan början av 2000-talet – när dödliga olyckor var rutin – inträffar fortfarande katastrofer. För sammanhang: en dagbrottskollaps 2023 i Inre Mongoliet dödade 53, och en explosion 2009 i Heilongjiang dödade över 100. Så, framsteg, men den typen av framsteg där du fortfarande faller från en klippa, bara lite långsammare.
Kina förblir världens största kolkonsument och växthusgasutsläppare, även när det frenetiskt installerar förnybar energikapacitet. Incidenten inträffade bara dagar efter högt profilerade besök av USA:s president Donald Trump och Rysslands president Vladimir Putin, vilket bevisar att inte ens diplomati kan stoppa en dåligt underhållen gruva från att göra det den gör bäst.