Dans un développement qui ne surprendra absolument personne ayant suivi l'industrie charbonnière chinoise plus de cinq minutes, une explosion de gaz à la mine de charbon de Liushenyu dans la province du Shanxi a tué au moins 90 personnes. La mine, exploitée par le groupe Tongzhou, avait l'audace d'être classée comme « danger grave pour la sécurité » en 2024 et a déjà écopé de deux sanctions administratives en 2025 pour des problèmes de sécurité. Mais bon, qui compte ?

L'explosion s'est produite à 19h29 heure locale vendredi, avec 247 travailleurs apparemment de service. Vingt-sept personnes restent hospitalisées, dont une dans un état critique, principalement à cause de l'inhalation de gaz toxique - bien que les autorités restent discrètes sur le gaz spécifique qui a décidé de gâcher la journée de tout le monde. Les niveaux de monoxyde de carbone, un gaz hautement toxique et inodore, se sont avérés « dépasser les limites », ce qui revient à dire que le Titanic avait un petit problème d'infiltration d'eau.

Le mineur blessé Wang Yong a fourni un récit angoissant : il n'a pas entendu l'explosion mais a vu un panache de fumée, senti du soufre, et regardé ses collègues s'effondrer avant de perdre connaissance lui-même. Il est resté inconscient environ une heure avant de se réveiller, de ranimer la personne à côté de lui et de s'échapper ensemble. Donc, une histoire de survie héroïque, mais aussi un rappel que travailler dans une mine de charbon est essentiellement un jeu de roulette russe avec la géologie.

Le président chinois Xi Jinping a appelé à ne ménager aucun effort dans les secours et les traitements, ainsi qu'à une enquête pour tenir les responsables pour comptables - un refrain familier qui aboutit généralement à quelques cadres subalternes sacrifiés tandis que les problèmes systémiques restent intacts. Les responsables de la mine ont déjà été arrêtés, ce qui est aussi prévisible que le lever du soleil à l'est.

Le ministère de la Gestion des urgences a dépêché 345 personnes de six équipes de secours. La province du Shanxi produit plus d'un quart du charbon chinois, et malgré le renforcement des normes de sécurité depuis le début des années 2000 - lorsque les accidents mortels étaient courants - les catastrophes se produisent encore. Pour contexte, un effondrement de mine à ciel ouvert en Mongolie intérieure en 2023 a tué 53 personnes, et une explosion en 2009 dans le Heilongjiang a fait plus de 100 morts. Donc, des progrès, mais le genre de progrès où vous tombez toujours d'une falaise, juste un peu plus lentement.

La Chine reste le plus grand consommateur de charbon et émetteur de gaz à effet de serre au monde, même si elle installe frénétiquement des capacités d'énergie renouvelable. L'incident s'est produit quelques jours après des visites de haut niveau du président américain Donald Trump et du dirigeant russe Vladimir Poutine, prouvant que même la diplomatie ne peut empêcher une mine mal entretenue de faire ce qu'elle fait de mieux.