Grote delen van zuidoost-Australië maken zich op voor een drogere en hetere winter in de komende drie maanden, nu een mogelijke El Niño in de Stille Oceaan rommelt als een norse buurman die zijn tuinmeubilair herschikt.

In Queensland en New South Wales wordt in mei, juni en juli minder regen dan normaal verwacht, terwijl bijna het hele land hetere dan gemiddelde maximumtemperaturen kan verwachten. De Wereld Meteorologische Organisatie bevestigde vorige week dat de kans op een El Niño in de Stille Oceaan toeneemt - een fenomeen dat historisch gezien het oosten van Australië zowel heter als droger maakt, omdat het universum blijkbaar nog niet klaar is met het testen van de veerkracht van het land.

El Niño-evenementen drijven ook de wereldwijde temperaturen op, waarbij sommige klimaatexperts suggereren dat een gebeurtenis later dit jaar zou kunnen helpen om wereldwijde hitterecords in 2027 te vestigen. Want waarom stoppen bij louter ongemak als je kunt mikken op historisch ongekend?

El Niño wordt gekenmerkt door warmer dan gebruikelijke oceaanwateren in de tropische Stille Oceaan en een verzwakking of omkering van de oostelijke passaatwinden, die samen wolken en regen weg houden van het oosten van Australië. Het Bureau of Meteorology zegt dat er nog steeds onenigheid is tussen weermodellen, maar de meeste tonen aan dat zeewatertemperaturen die consistent zijn met een El Niño in juli aanwezig kunnen zijn.

Caitlin Minney, een klimatoloog bij het Bureau of Meteorology, zei dat een zich ontwikkelende El Niño waarschijnlijk een van de factoren achter de droge voorspelling was. "Mei tot juli ziet eruit alsof de regenval waarschijnlijk onder het gemiddelde zal liggen voor een groot deel van Oost-Australië," zei ze. Hoewel de drogere omstandigheden naar verwachting het hardst zullen toeslaan in NSW en Queensland, suggereert de voorspelling ook dat delen van noordelijk en westelijk Victoria, zuidelijk Zuid-Australië en het zuidwesten van West-Australië zich bij de geen-regen-club kunnen voegen.

Het bureau houdt ook de omstandigheden in de Indische Oceaan in de gaten, waar sommige modellen suggereren dat de oceaantemperaturen ten noordwesten van Australië zouden kunnen afkoelen - een ander fenomeen dat de kans op regenval boven het continent verkleint. Want als één oceaan niet genoeg is om je weekend te verpesten, helpt de Indische Oceaan graag.

Dr. Peter van Rensch, een klimaatwetenschapper aan de Monash University, leidde vorig jaar een studie naar de effecten van de El Niño-Southern Oscillation op Australische regenval. Hij zei dat de invloed van El Niño op Australische regenval historisch gezien het grootst is in juni, juli, oktober en november. "Het patroon van de regenval in de voorspelling van het bureau lijkt inderdaad op wat we zouden verwachten van de historische relatie met El Niño," zei hij, eraan toevoegend dat "veel modellen laten zien dat dit sterk zal zijn, maar er kan veel gebeuren in de Stille Oceaan dat dat zou kunnen veranderen."

Ondanks wat geratel over een mogelijke "super El Niño", waarschuwde het bureau vorige week dat voorspellingen in deze tijd van het jaar meestal minder betrouwbaar zijn. Ze merkten ook op dat de sterkte van een El Niño niet noodzakelijk betekent dat de impact op Australische regenval ook sterk zal zijn - de manier van de natuur om ons op onze hoede te houden. Van Rensch voegde eraan toe dat El Niños geconcentreerd in de centrale Stille Oceaan, in tegenstelling tot verder naar het oosten, de sterkste effecten op Australië hebben.

De langetermijnvoorspelling van het bureau toont ook dat de onderste tweederde van Australië een verhoogde kans heeft op ongewoon hoge maximumtemperaturen van mei tot juli. "Het klimaatveranderingssignaal komt zeer sterk naar voren in onze temperatuurvoorspellingen," zei Minney. De opwarming van de aarde, veroorzaakt door het verbranden van fossiele brandstoffen en ontbossing, heeft Australië sinds 1910 met ongeveer 1,5°C opgewarmd - een herinnering dat de planeet de score bijhoudt, zelfs als we er liever niet aan denken.