Grandes partes del sureste de Australia se preparan para un invierno más seco y cálido durante los próximos tres meses, mientras un posible fenómeno de El Niño se agita en el Océano Pacífico como un vecino gruñón reorganizando sus muebles de jardín.

Se pronostica que gran parte de Queensland y Nueva Gales del Sur recibirán menos lluvia de lo habitual en mayo, junio y julio, mientras que casi todo el país puede esperar temperaturas máximas superiores al promedio. La Organización Meteorológica Mundial confirmó la semana pasada que las probabilidades de que se desarrolle un El Niño en el Pacífico están aumentando, un fenómeno que históricamente hace que el este de Australia sea más cálido y seco, porque aparentemente el universo aún no ha terminado de poner a prueba la resiliencia del país.

Los eventos de El Niño también tienden a aumentar las temperaturas globales, y algunos expertos en clima sugieren que un evento a finales de este año podría ayudar a establecer récords de calor global en 2027. Por qué conformarse con lo simplemente incómodo cuando puedes apuntar a lo históricamente sin precedentes?

El Niño se caracteriza por aguas oceánicas más cálidas de lo habitual en el Pacífico tropical y un debilitamiento o reversión de los vientos alisios del este, que en conjunto mantienen las nubes y la lluvia alejadas del este de Australia. La Oficina de Meteorología dice que todavía hay desacuerdo entre los modelos meteorológicos, pero la mayoría muestra que las temperaturas de la superficie del mar consistentes con un El Niño podrían estar en su lugar para julio.

Caitlin Minney, climatóloga de la Oficina de Meteorología, dijo que un El Niño en desarrollo probablemente era uno de los factores detrás del pronóstico seco. "De mayo a julio, parece que las lluvias probablemente estarán por debajo del promedio en gran parte del este de Australia", dijo. Si bien se espera que las condiciones más secas golpeen más fuerte a NSW y Queensland, el pronóstico también sugiere que partes del norte y oeste de Victoria, el sur de Australia del Sur y el suroeste de Australia Occidental podrían unirse al club de la no lluvia.

La oficina también está vigilando las condiciones en el Océano Índico, donde algunos modelos sugieren que las temperaturas del océano al noroeste de Australia podrían enfriarse, otro fenómeno que reduce la probabilidad de lluvia sobre el continente. Porque cuando un océano no es suficiente para arruinar tu fin de semana, el Océano Índico está feliz de ayudar.

El Dr. Peter van Rensch, científico climático de la Universidad de Monash, dirigió un estudio el año pasado sobre los efectos de la Oscilación del Sur de El Niño en las lluvias australianas. Dijo que la influencia de El Niño en las lluvias australianas ha sido históricamente mayor en junio, julio, octubre y noviembre. "El patrón de lluvia en el pronóstico de la oficina se ve similar a lo que esperaríamos de la relación histórica con El Niño", dijo, agregando que "muchos de los modelos muestran que esto será fuerte, pero hay mucho que puede suceder en el Pacífico que podría cambiar eso".

A pesar de algunos rumores sobre un posible "super El Niño", la oficina advirtió la semana pasada que los pronósticos en esta época del año tienden a ser menos confiables. También señalaron que la fuerza de un El Niño no necesariamente significa que sus impactos en las lluvias australianas también serán fuertes, la forma de la naturaleza de mantenernos en vilo. Van Rensch agregó que los El Niño concentrados en el Pacífico central, en lugar de más al este, tienden a tener los efectos más fuertes en Australia.

El pronóstico a largo plazo de la oficina también muestra que los dos tercios inferiores de Australia tienen una mayor probabilidad de temperaturas máximas inusualmente altas de mayo a julio. "La señal del cambio climático se está manifestando con mucha fuerza en nuestros pronósticos de temperatura", dijo Minney. El calentamiento global, causado por la quema de combustibles fósiles y la deforestación, ha calentado Australia en aproximadamente 1.5°C desde 1910, un recordatorio de que el planeta lleva la cuenta, incluso cuando preferiríamos no pensar en ello.