Stora delar av sydöstra Australien rustar för en torrare och varmare vinter under de kommande tre månaderna, då ett potentiellt El Niño-väderfenomen rör sig i Stilla havet som en grinig granne som flyttar om sina trädgårdsmöbler.

Stora delar av Queensland och New South Wales förväntas få lägre nederbörd än vanligt i maj, juni och juli, medan nästan hela landet kan förvänta sig högre än genomsnittliga maxtemperaturer. Världsmeteorologiska organisationen bekräftade förra veckan att chanserna för en El Niño i Stilla havet ökar – ett fenomen som historiskt gör östra Australien både varmare och torrare, för att universum tydligen inte är färdigt med att testa landets motståndskraft.

El Niño-händelser tenderar också att driva upp globala temperaturer, och vissa klimatexperter antyder att en händelse senare i år kan bidra till att sätta globala värmerekord 2027. För varför stanna vid bara obehagligt när man kan sikta på historiskt oöverträffat?

El Niño kännetecknas av varmare än vanligt havsvatten i tropiska Stilla havet och en försvagning eller omkastning av de östliga passadvindarna, vilket tillsammans håller moln och regn borta från östra Australien. Meteorologiska byrån säger att det fortfarande råder oenighet bland väderprognoserna, men de flesta visar att havstemperaturer som överensstämmer med en El Niño kan vara på plats i juli.

Caitlin Minney, klimatolog vid Meteorologiska byrån, sade att en utvecklande El Niño sannolikt var en av faktorerna bakom den torra prognosen. ”Maj till juli ser ut som att nederbörden sannolikt blir under genomsnittet för stora delar av östra Australien,” sade hon. Medan de torrare förhållandena förväntas drabba NSW och Queensland hårdast, antyder prognosen också att delar av norra och västra Victoria, södra South Australia och sydvästra Western Australia kan ansluta sig till icke-regnklubben.

Byrån övervakar också förhållandena i Indiska oceanen, där vissa modeller antyder att havstemperaturerna nordväst om Australien kan svalna – ytterligare ett fenomen som minskar chansen för nederbörd över kontinenten. För när en ocean inte räcker för att förstöra din helg, är Indiska oceanen glad att hjälpa till.

Dr Peter van Rensch, klimatforskare vid Monash University, ledde förra året en studie om effekterna av El Niño-Southern Oscillation på australiensisk nederbörd. Han sade att El Niños inflytande på australiensisk nederbörd historiskt har varit störst i juni, juli, oktober och november. ”Mönstret för nederbörden i byråns prognos ser faktiskt liknande ut som vad vi skulle förvänta oss från det historiska sambandet med El Niño,” sade han och tillade att ”många modeller visar att detta kommer att vara starkt, men det finns mycket som kan hända i Stilla havet som kan ändra det.”

Trots en del prat om en potentiell ”super El Niño” varnade byrån förra veckan för att prognoser vid denna tid på året tenderar att vara mindre tillförlitliga. De noterade också att styrkan hos en El Niño inte nödvändigtvis innebär att dess effekter på australiensisk nederbörd också blir starka – naturens sätt att hålla oss på tårna. Van Rensch tillade att El Niños koncentrerade i centrala Stilla havet, i motsats till längre österut, tenderar att ha starkast effekter på Australien.

Byråns långtidsprognos visar också att de nedre två tredjedelarna av Australien har ökad chans för ovanligt höga maxtemperaturer från maj till juli. ”Klimatsignalen kommer igenom mycket starkt i våra temperaturprognoser,” sade Minney. Global uppvärmning, orsakad av förbränning av fossila bränslen och avskogning, har värmt Australien med cirka 1,5°C sedan 1910 – en påminnelse om att planeten håller räkningen, även när vi helst inte vill tänka på det.