De vastes régions du sud-est de l'Australie se préparent à un hiver plus sec et plus chaud au cours des trois prochains mois, alors qu'un potentiel phénomène météorologique El Niño s'agite dans l'océan Pacifique comme un voisin grincheux qui réarrange ses meubles de jardin.

Une grande partie du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud devraient recevoir moins de précipitations que la normale en mai, juin et juillet, tandis que presque tout le pays peut s'attendre à des températures maximales supérieures à la moyenne. L'Organisation météorologique mondiale a confirmé la semaine dernière que les chances qu'un El Niño se développe dans le Pacifique augmentent - un phénomène qui rend historiquement l'est de l'Australie à la fois plus chaud et plus sec, parce que apparemment l'univers n'a pas encore fini de tester la résilience du pays.

Les événements El Niño ont également tendance à faire monter les températures mondiales, certains experts climatiques suggérant qu'un événement plus tard cette année pourrait aider à établir des records de chaleur mondiaux en 2027. Parce que pourquoi s'arrêter à simplement inconfortable quand on peut viser l'historiquement sans précédent ?

El Niño se caractérise par des eaux océaniques plus chaudes que d'habitude dans le Pacifique tropical et un affaiblissement ou une inversion des alizés d'est, qui maintiennent collectivement les nuages et la pluie loin de l'est de l'Australie. Le Bureau de météorologie indique qu'il y a encore des désaccords entre les modèles météorologiques, mais la plupart montrent que des températures de surface de la mer compatibles avec un El Niño pourraient être en place d'ici juillet.

Caitlin Minney, climatologue au Bureau de météorologie, a déclaré qu'un El Niño en développement était probablement l'un des facteurs derrière les prévisions sèches. "Mai à juillet, les précipitations seront probablement inférieures à la moyenne pour une grande partie de l'est de l'Australie", a-t-elle déclaré. Alors que les conditions plus sèches devraient frapper le plus durement la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland, les prévisions suggèrent également que certaines parties du nord et de l'ouest de Victoria, du sud de l'Australie-Méridionale et du sud-ouest de l'Australie-Occidentale pourraient rejoindre le club des sans-pluie.

Le bureau surveille également les conditions dans l'océan Indien, où certains modèles suggèrent que les températures océaniques au nord-ouest de l'Australie pourraient se refroidir - un autre phénomène qui réduit les chances de précipitations sur le continent. Parce que quand un océan ne suffit pas à gâcher votre week-end, l'océan Indien est heureux d'aider.

Le Dr Peter van Rensch, climatologue à l'Université Monash, a dirigé une étude l'année dernière sur les effets de l'Oscillation australe El Niño sur les précipitations australiennes. Il a déclaré que l'influence d'El Niño sur les précipitations australiennes a historiquement été la plus forte en juin, juillet, octobre et novembre. "La configuration des précipitations dans les prévisions du bureau ressemble à ce à quoi nous nous attendrions de la relation historique avec El Niño", a-t-il déclaré, ajoutant que "beaucoup de modèles montrent que cela sera fort, mais il peut se passer beaucoup de choses dans le Pacifique qui pourraient changer cela."

Malgré quelques discussions sur un potentiel "super El Niño", le bureau a averti la semaine dernière que les prévisions à cette période de l'année ont tendance à être moins fiables. Ils ont également noté que la force d'un El Niño ne signifie pas nécessairement que ses impacts sur les précipitations australiennes seront également forts - la façon dont la nature nous tient en haleine. Van Rensch a ajouté que les El Niño concentrés dans le Pacifique central, par opposition à plus à l'est, ont tendance à avoir les effets les plus forts sur l'Australie.

Les prévisions à long terme du bureau montrent également que les deux tiers inférieurs de l'Australie ont une probabilité accrue de températures maximales anormalement élevées de mai à juillet. "Le signal du changement climatique est très fort dans nos prévisions de température", a déclaré Minney. Le réchauffement climatique, causé par la combustion de combustibles fossiles et la déforestation, a réchauffé l'Australie d'environ 1,5 °C depuis 1910 - un rappel que la planète tient les comptes, même quand nous préférons ne pas y penser.