Grandi parti dell'Australia sud-orientale si preparano a un inverno più secco e caldo nei prossimi tre mesi, mentre un potenziale fenomeno meteorologico El Niño si agita nell'Oceano Pacifico come un vicino scontroso che riorganizza i mobili da giardino.

Buona parte del Queensland e del Nuovo Galles del Sud dovrebbero ricevere precipitazioni inferiori alla media a maggio, giugno e luglio, mentre quasi tutto il paese può aspettarsi temperature massime superiori alla media. L'Organizzazione Meteorologica Mondiale ha confermato la scorsa settimana che le probabilità di un El Niño nel Pacifico stanno aumentando - un fenomeno che storicamente rende l'est dell'Australia più caldo e secco, perché a quanto pare l'universo non ha ancora finito di mettere alla prova la resilienza del paese.

Gli eventi El Niño tendono anche a far salire le temperature globali, con alcuni esperti del clima che suggeriscono che un evento più avanti quest'anno potrebbe aiutare a stabilire record di calore globale nel 2027. Perché fermarsi al semplicemente scomodo quando si può puntare allo storicamente senza precedenti?

El Niño è caratterizzato da acque oceaniche più calde del solito nel Pacifico tropicale e da un indebolimento o inversione degli alisei orientali, che collettivamente tengono nuvole e pioggia lontane dall'est dell'Australia. L'Ufficio di Meteorologia afferma che c'è ancora disaccordo tra i modelli meteorologici, ma la maggior parte mostra che temperature della superficie del mare coerenti con un El Niño potrebbero essere in atto entro luglio.

Caitlin Minney, climatologa dell'Ufficio di Meteorologia, ha detto che un El Niño in via di sviluppo era probabilmente uno dei fattori alla base delle previsioni secche. "Da maggio a luglio, le precipitazioni saranno probabilmente inferiori alla media per gran parte dell'Australia orientale," ha detto. Mentre le condizioni più secche dovrebbero colpire più duramente NSW e Queensland, le previsioni suggeriscono anche che parti del nord e dell'ovest di Victoria, del sud dell'Australia Meridionale e del sud-ovest dell'Australia Occidentale potrebbero unirsi al club della siccità.

L'ufficio sta anche monitorando le condizioni nell'Oceano Indiano, dove alcuni modelli suggeriscono che le temperature oceaniche a nord-ovest dell'Australia potrebbero raffreddarsi - un altro fenomeno che riduce la probabilità di precipitazioni sul continente. Perché quando un oceano non basta a rovinarti il weekend, l'Oceano Indiano è felice di aiutare.

Il dottor Peter van Rensch, scienziato del clima alla Monash University, ha guidato l'anno scorso uno studio sugli effetti dell'Oscillazione Meridionale di El Niño sulle precipitazioni australiane. Ha detto che l'influenza di El Niño sulle precipitazioni australiane è stata storicamente maggiore a giugno, luglio, ottobre e novembre. "Il modello delle precipitazioni nelle previsioni dell'ufficio sembra simile a quello che ci aspetteremmo dalla relazione storica con El Niño," ha detto, aggiungendo che "molti modelli mostrano che questo sarà forte, ma c'è molto che può accadere nel Pacifico che potrebbe cambiarlo."

Nonostante alcune chiacchiere su un potenziale "super El Niño", l'ufficio ha avvertito la scorsa settimana che le previsioni in questo periodo dell'anno tendono ad essere meno affidabili. Hanno anche notato che la forza di un El Niño non significa necessariamente che i suoi impatti sulle precipitazioni australiane saranno altrettanto forti - il modo della natura di tenerci sulle spine. Van Rensch ha aggiunto che gli El Niño concentrati nel Pacifico centrale, invece che più a est, tendono ad avere gli effetti più forti sull'Australia.

Le previsioni a lungo termine dell'ufficio mostrano anche che i due terzi inferiori dell'Australia hanno una maggiore probabilità di temperature massime insolitamente alte da maggio a luglio. "Il segnale del cambiamento climatico emerge molto fortemente nelle nostre previsioni di temperatura," ha detto Minney. Il riscaldamento globale, causato dalla combustione di combustibili fossili e dalla deforestazione, ha riscaldato l'Australia di circa 1,5°C dal 1910 - un promemoria che il pianeta tiene il conto, anche quando preferiremmo non pensarci.