オーストラリア南東部の広い範囲で、今後3か月間、より乾燥し暑い冬になると予想されている。太平洋でエルニーニョ現象が、まるで不機嫌な隣人が庭の家具を並べ替えるかのようにうごめいているからだ。

クイーンズランド州とニューサウスウェールズ州の大部分では、5月から7月にかけて平年より降雨量が少なくなる見込みで、ほぼ全土で最高気温が平年より高くなると予想されている。世界気象機関は先週、太平洋でエルニーニョが発生する可能性が高まっていると確認した。この現象は歴史的にオーストラリア東部をより暑く乾燥させる。どうやら宇宙は、まだこの国の回復力を試し終えていないらしい。

エルニーニョ現象は世界の気温を押し上げる傾向もあり、一部の気候専門家は、今年後半のエルニーニョが2027年の世界の気温記録更新に拍車をかける可能性があると示唆している。単に不快なだけでは飽き足らず、歴史的な記録を目指すのはなぜか？

エルニーニョは、熱帯太平洋の海面水温が平年より高くなり、東風が弱まるか逆転することで特徴づけられ、これにより雲と雨がオーストラリア東部から遠ざかる。オーストラリア気象局によると、気象モデル間でまだ見解の相違があるが、ほとんどのモデルで7月までにエルニーニョに相当する海面水温が示されている。

気象局の気候学者ケイトリン・ミニー氏は、エルニーニョの発生が乾燥予報の要因の一つである可能性が高いと述べた。「5月から7月の降雨量は、オーストラリア東部の多くで平年を下回るでしょう」と彼女は言う。乾燥状態はNSWとクイーンズランドで最も顕著だが、ビクトリア州北部・西部、南オーストラリア州南部、西オーストラリア州南西部も「雨なしクラブ」に加わる可能性がある。

気象局はインド洋の状況も監視しており、一部のモデルではオーストラリア北西部の海温が低下する可能性が示されている。これもまた、大陸への降雨確率を下げる現象だ。ひとつの海で週末を台無しにするだけでは足りず、インド洋も喜んで協力してくれる。

モナシュ大学の気候科学者ピーター・ヴァン・レンシュ博士は昨年、エルニーニョ・南方振動がオーストラリアの降雨に与える影響に関する研究を主導した。彼によると、エルニーニョのオーストラリア降雨への影響は歴史的に6月、7月、10月、11月に最も大きいという。「気象局の予報の降雨パターンは、エルニーニョとの歴史的な関係から予想されるものと似ています」と彼は述べ、「多くのモデルが今回のエルニーニョは強いと示していますが、太平洋では状況を変えうることがたくさん起こり得ます」と付け加えた。

「スーパーエルニーニョ」の可能性についての噂もあるが、気象局は先週、この時期の予報は信頼性が低い傾向があると警告した。また、エルニーニョの強さが必ずしもオーストラリアの降雨への影響の強さを意味するわけではないとも指摘している。自然は私たちを油断させない。ヴァン・レンシュ氏は、中央太平洋に集中するエルニーニョ（東部に比べて）がオーストラリアに最も強い影響を与える傾向があると付け加えた。

気象局の長期予報では、オーストラリアの下位3分の2で、5月から7月にかけて異常に高い最高気温の確率が高まっている。「気候変動のシグナルが気温予報に非常に強く現れています」とミニー氏は述べた。化石燃料の燃焼と森林伐採による地球温暖化により、オーストラリアは1910年以降約1.5℃温暖化している。これは、たとえ考えたくなくても、地球がスコアをつけていることを思い出させる。