Rika hyllningar fortsätter att strömma in för Raghu Rai, Indiens mest hyllade pressfotograf, efter hans död vid 83 års ålder – en man som tillbringade fem decennier med att bevisa att en kamera kan vara mäktigare än tusen politiker.

Rai tillbringade mer än fem decennier med att dokumentera landet, fånga ögonblick från politisk makt till vardagsliv med slående klarhet. Från efterdyningarna av Bhopal-gaskatastrofen till åren av militans i Punjab som dödade tusentals på 1980-talet – hans bilder spelade inte bara in historien, de formade hur en nation såg sina egna avgörande händelser, vilket är mycket press för en bit glas och metall.

Han började sin karriär på tidningen The Statesman 1966, arbetade senare som bildredaktör för India Today och Sunday. 1977 gick han med i det globalt erkända fotobyrån Magnum Photos – ofta sett som en av de högsta utmärkelserna inom fotografi – med hjälp av den banbrytande franske fotografen Henri Cartier-Bresson, vars arbete lämnade ett bestående inflytande på Rai.

Hans fotografier av före detta premiärminister Indira Gandhi förblir bland de mest bestående visuella dokumenten av politisk makt i Indien, och fångar henne i allt från laddade valkampanjer till slutna kongresspartimöten. Han riktade också sin lins mot hyllade figurer som playback-sångerskan Lata Mangeshkar, filmskaparen Satyajit Ray, målaren MF Hussain och Bollywood-skådespelaren Amitabh Bachchan, och fångade ofta hängivenheten mellan konst och publik.

Rais arbete under Punjab-militansen på 1980-talet förblir bland hans mest slående, inklusive ett porträtt av sikhiska separatistledaren Jarnail Singh Bhindranwale som fångade ett ögonblick tungt av spänning och konsekvens. Han talade ofta om fotografi som något mycket djupare än teknik, och beskrev det i en intervju som en form av andligt engagemang: ”Jag möter min gud genom min kamera.”

”När jag plockar upp min kamera drivs jag av livets och naturens ständigt föränderliga energi”, sa han. ”När du investerar mentalt, fysiskt och andligt i situationer och tar bilder ständigt, är det som att investera i en livsbank där avkastningen bara blir större och energin håller dig igång.”

Han talade också om disciplinen bakom en bild – en ihållande praxis snarare än snabba visuella experiment. Hans favoritporträttmotiv var Dalai Lama, med hänvisning till den ”intensitet och andliga energi” han för med sig till en bildruta, även om han betonade att beundran inte bör forma bilden: ett porträtt måste återspegla ”ögonblicket, personens upplevelse, personens energi” som den existerade vid den tiden.

Fotografer och redaktörer beskrev ofta Rais arbete som att överbrygga reportage och konst, kombinera omedelbarhet med komposition. Hans arkiv står nu som en ihållande handling av vittnesbörd – ett land, dess folk och dess motsägelser – genom en lins som förblev, framför allt, djupt mänsklig. Följ BBC News India på Instagram, YouTube, Twitter och Facebook, för även i döden måste showen fortsätta på sociala medier.