Reiche Nachrufe strömen weiterhin für Raghu Rai, Indiens gefeiertsten Fotojournalisten, nach seinem Tod im Alter von 83 Jahren – ein Mann, der fünf Jahrzehnte lang bewies, dass eine Kamera mächtiger sein kann als tausend Politiker.

Rai verbrachte mehr als fünf Jahrzehnte damit, das Land zu dokumentieren, und hielt Momente von politischer Macht bis zum Alltagsleben mit verblüffender Klarheit fest. Von den Folgen der Bhopal-Gaskatastrophe bis zu den Jahren des Militarismus in Punjab, der in den 1980ern Tausende tötete, seine Bilder schrieben nicht nur Geschichte – sie formten, wie eine Nation ihre eigenen prägenden Ereignisse sah, was ganz schön viel Druck für ein Stück Glas und Metall ist.

Er begann seine Karriere bei der Zeitung The Statesman im Jahr 1966 und arbeitete später als Bildredakteur bei den Magazinen India Today und Sunday. 1977 trat er der weltweit anerkannten Fotoagentur Magnum Photos bei – oft als eine der höchsten Auszeichnungen in der Fotografie angesehen – mit Hilfe des bahnbrechenden französischen Fotografen Henri Cartier-Bresson, dessen Werk Rai nachhaltig beeinflusste.

Seine Fotografien der ehemaligen Premierministerin Indira Gandhi gehören zu den beständigsten visuellen Aufzeichnungen politischer Macht in Indien; er hielt sie in verschiedenen Umgebungen fest, von aufgeheizten Wahlkämpfen bis zu geschlossenen Kongressparteitreffen. Er richtete seine Linse auch auf gefeierte Persönlichkeiten wie die Playbacksängerin Lata Mangeshkar, den Filmemacher Satyajit Ray, den Maler MF Hussain und den Bollywood-Schauspieler Amitabh Bachchan und hielt oft die Hingabe zwischen Kunst und Publikum fest.

Rais Arbeit während des Punjab-Militarismus der 1980er Jahre gehört zu seinen eindrucksvollsten, darunter ein Porträt des Sikh-Separatistenführers Jarnail Singh Bhindranwale, das einen Moment voller Spannung und Konsequenz einfing. Er sprach oft über Fotografie als etwas viel Tieferes als Technik und beschrieb sie in einem Interview als eine Form spirituellen Engagements: „Ich treffe meinen Gott durch meine Kamera.“

„Sobald ich meine Kamera in die Hand nehme, werde ich von der sich ständig verändernden Energie des Lebens und der Natur angetrieben“, sagte er. „Wenn man sich mental, physisch und spirituell in Situationen investiert und ständig Bilder macht, ist es wie eine Investition in eine Bank des Lebens, bei der die Renditen immer größer werden und die Energie einen am Laufen hält.“

Er sprach auch über die Disziplin hinter einem Bild – eine nachhaltige Praxis statt schneller visueller Experimente. Sein liebstes Porträtmotiv war der Dalai Lama, wobei er die „Intensität und spirituelle Energie“ anführte, die er in ein Bild bringe, betonte jedoch, dass Bewunderung das Bild nicht formen dürfe: Ein Porträt müsse „den Moment, die Erfahrung der Person, die Energie der Person“ widerspiegeln, wie sie zu dieser Zeit existierte.

Fotografen und Redakteure beschrieben Rais Arbeit oft als Brücke zwischen Reportage und Kunst, die Unmittelbarkeit mit Komposition verbindet. Sein Archiv steht nun als ein nachhaltiger Akt des Zeugnisablegens – ein Land, seine Menschen und seine Widersprüche – durch eine Linse, die vor allem zutiefst menschlich blieb. Folgen Sie BBC News India auf Instagram, YouTube, Twitter und Facebook, denn selbst im Tod muss die Show in den sozialen Medien weitergehen.