Bijna 3 miljoen Australische werknemers gaan binnenkort iets minder arm zijn, nadat de Fair Work Commission besloot dat het huidige minimumloon inderdaad niet genoeg was om van te overleven. De Commissie kondigde een loonsverhoging van 4,75% aan voor ongeveer 2,8 miljoen werknemers met een cao-loon, terwijl ongeveer 100.000 van de laagstbetaalden een hogere verhoging van 6% krijgen.
Bij de aankondiging van het besluit dinsdagochtend onthulde voorzitter van de Fair Work Commission, rechter Adam Hatcher, dat het laagste doorlopende loon zou stijgen van bijna $24,95 per uur naar $26,44 - een stijging van net geen 6%. Hatcher noemde dit jaar besluit "bijzonder uitdagend", wat je zegt als stijgende brandstofprijzen de toch al bestaande inflatiedruk verergeren en je probeert uit te vogelen hoe je wiskunde kunt laten kloppen die dat duidelijk niet doet.
Hatcher wees erop dat dalende levensstandaarden de laagstbetaalden het hardst hadden getroffen, wat volgens hem "aanvullende maatregelen" rechtvaardigde om kwetsbaardere werknemers te beschermen. De hogere verhoging voor de laagstbetaalden weerspiegelde een "structurele aanpassing" van loonclassificaties, wat chique taal is voor "ze hadden het harder nodig."
Vakbonden hadden een minimumloonverhoging van 6% geëist nadat de begroting van vorige maand een inflatie van 5% in het jaar tot juni voorspelde. Ondertussen pleitte de Australian Chamber of Commerce and Industry, een overkoepelende werkgeversorganisatie, voor een verhoging van 3,5% - omdat ze blijkbaar geloven in de magische kracht van minder geld om problemen met de kosten van levensonderhoud op te lossen.
De kosten van levensonderhoud zijn de grootste zorg voor Australische huishoudens sinds de inflatie door de economie raasde na de Covid-19-lockdowns. De vorige minimumloonverhoging was 3,5% voor 2025-26. De inflatie bedroeg 4,2% in het jaar tot april, volgens de laatste cijfers van het Australische Bureau voor de Statistiek, en de begroting voorspelde ook dat de consumentenprijsgroei boven de 5% zou kunnen uitkomen als het conflict in het Midden-Oosten aanhoudt en de olieprijzen langer hoger blijven.
Nu de Reserve Bank waarschuwt dat ze de rente mogelijk verder moet verhogen om tekenen van een inflatoire mentaliteit in het land te onderdrukken, heeft minister van Financiën Jim Chalmers opgeroepen tot een "echte" loonsverhoging, maar voegde eraan toe dat deze ook "duurzaam" moet zijn. Want blijkbaar is in de grote Australische evenwichtsoefening het feit dat werknemers genoeg krijgen om van te leven het ding dat de weegschaal zou kunnen doen doorslaan.