Près de 3 millions de travailleurs australiens vont devenir un peu moins pauvres, après que la Fair Work Commission a décidé que le salaire minimum actuel n'était, en fait, pas tout à fait suffisant pour survivre. La Commission a accordé une augmentation de 4,75 % pour environ 2,8 millions de travailleurs rémunérés selon les prix conventionnés, tandis qu'environ 100 000 des salariés les plus bas du pays recevront une augmentation plus élevée de 6 %.

Annonçant la décision mardi matin, le président de la Fair Work Commission, le juge Adam Hatcher, a révélé que le taux de salaire le plus bas passerait de près de 24,95 $ de l'heure à 26,44 $ - une augmentation d'un peu moins de 6 %. Hatcher a qualifié la décision de cette année de « particulièrement difficile », ce qu'on dit quand la flambée des prix du carburant s'ajoute aux pressions inflationnistes déjà existantes et qu'on essaie de comprendre comment faire fonctionner des calculs qui ne marchent clairement pas.

Hatcher a souligné que la baisse du niveau de vie avait frappé le plus durement les bas salaires, justifiant ce qu'il a appelé des « mesures supplémentaires » pour protéger les employés les plus vulnérables. L'augmentation plus élevée pour les plus bas salaires reflétait un « ajustement structurel » des classifications salariales, ce qui est un langage sophistiqué pour dire « ils en avaient plus besoin ».

Les syndicats avaient exigé une augmentation de 6 % du salaire minimum après que le budget du mois dernier a projeté une inflation atteignant 5 % sur l'année jusqu'en juin. Pendant ce temps, la Chambre de commerce et d'industrie australienne, une association patronale de premier plan, réclamait une augmentation de 3,5 % - parce qu'apparemment, ils croient au pouvoir magique de moins d'argent pour résoudre les problèmes de coût de la vie.

Le coût de la vie est la préoccupation numéro un qui pèse sur les ménages australiens depuis que l'inflation a déferlé sur l'économie après les confinements liés au Covid-19. La précédente augmentation du salaire minimum était de 3,5 % pour 2025-2026. L'inflation était de 4,2 % sur l'année jusqu'en avril, selon les derniers chiffres du Bureau australien des statistiques, et le budget prévoyait également que la croissance des prix à la consommation pourrait dépasser 5 % si le conflit au Moyen-Orient s'étendait et que les prix du pétrole grimpaient plus longtemps.

Alors que la Banque de réserve avertit qu'elle pourrait devoir augmenter encore les taux d'intérêt pour écraser tout signe qu'un état d'esprit inflationniste s'est emparé du pays, le trésorier Jim Chalmers a appelé à une augmentation « réelle » des salaires mais a ajouté qu'elle devait aussi être « durable ». Parce qu'apparemment, dans le grand exercice d'équilibre australien, le fait que les travailleurs gagnent assez pour vivre est ce qui pourrait faire pencher la balance.