약 300만 명의 호주 노동자들이 조금 덜 가난해질 예정이다. 공정근로위원회가 현재 최저임금이 사실 생계를 유지하기에 충분하지 않다고 결정했기 때문이다. 위원회는 약 280만 명의 수상 임금 근로자에게 4.75%의 임금 인상을 승인했으며, 국가에서 가장 낮은 임금을 받는 약 10만 명은 6%의 더 높은 인상을 받게 된다.
화요일 아침 결정을 발표하면서, 공정근로위원회 위원장인 아담 해처 판사는 최저 시간당 임금이 거의 24.95달러에서 26.44달러로 인상될 것이라고 밝혔다. 이는 약 6% 미만의 인상이다. 해처는 올해의 결정을 "특히 도전적"이라고 불렀는데, 이는 급등하는 연료 가격이 기존의 인플레이션 압력에 더해지고, 분명히 맞지 않는 수학을 어떻게든 맞추려고 할 때 하는 말이다.
해처는 생활 수준 하락이 가장 낮은 임금을 받는 사람들에게 가장 큰 타격을 주었다고 지적하며, 더 취약한 직원들을 보호하기 위한 "추가 조치"를 정당화했다. 가장 낮은 임금에 대한 더 높은 인상은 임금 분류의 "구조적 조정"을 반영한 것인데, 이는 "그들이 더 필요했다"는 멋진 표현이다.
노동조합은 지난달 예산이 6월까지 연간 인플레이션 5%를 예측한 후 6%의 최저임금 인상을 요구했다. 한편, 주요 고용주 협회인 호주상공회의소는 3.5% 인상을 요구했는데, 이는 아마도 더 적은 돈이 생활비 문제를 해결하는 마법의 힘을 믿기 때문인 것 같다.
생활비는 코로나19 봉쇄 이후 인플레이션이 경제를 강타한 이후 호주 가정에 가장 큰 부담이 되는 1위 문제였다. 이전 최저임금 인상은 2025-26년에 3.5%였다. 호주 통계청의 최신 수치에 따르면 4월까지 연간 인플레이션은 4.2%였으며, 예산은 중동 분쟁이 확대되고 유가가 더 오래 높게 유지될 경우 소비자 물가 상승률이 5%를 넘을 수 있다고 예측했다.
중앙은행이 인플레이션 심리가 국가를 장악했다는 징후를 억제하기 위해 금리를 추가로 인상해야 할 수도 있다고 경고하는 가운데, 짐 차머스 재무장관은 "실질적인" 임금 인상을 요구했지만 "지속 가능"해야 한다고 덧붙였다. 왜냐하면 위대한 호주 균형 잡기에서 노동자가 생계를 유지할 충분한 돈을 버는 것이 균형을 깨뜨릴 수 있는 요소이기 때문인 것 같다.