लगभग 3 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई कर्मचारी थोड़े कम गरीब होने वाले हैं, फेयर वर्क कमीशन के यह फैसला करने के बाद कि वर्तमान न्यूनतम मज़दूरी वास्तव में जीवित रहने के लिए पर्याप्त नहीं थी। कमीशन ने लगभग 2.8 मिलियन अवार्ड वेज पर काम करने वालों के लिए 4.75% वेतन वृद्धि दी, जबकि देश के सबसे कम वेतन पाने वाले लगभग 100,000 कर्मचारियों को 6% की अधिक वृद्धि मिलेगी।

मंगलवार सुबह इस फैसले की घोषणा करते हुए, फेयर वर्क कमीशन के अध्यक्ष न्यायमूर्ति एडम हैचर ने खुलासा किया कि सबसे कम चल रही मज़दूरी दर लगभग $24.95 प्रति घंटे से बढ़कर $26.44 हो जाएगी - जो कि 6% से थोड़ी कम वृद्धि है। हैचर ने इस साल के फैसले को "विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण" बताया, जो आप तब कहते हैं जब बढ़ती ईंधन की कीमतें पहले से मौजूद मुद्रास्फीति के दबावों को बढ़ा रही हों और आप यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हों कि उस गणित को कैसे काम में लाया जाए जो स्पष्ट रूप से काम नहीं करता।

हैचर ने बताया कि गिरते जीवन स्तर ने सबसे कम वेतन पाने वालों को सबसे कठिन मारा है, जो उन्होंने अधिक कमजोर कर्मचारियों की रक्षा के लिए "अतिरिक्त उपाय" कहे जाने को उचित ठहराता है। सबसे कम वेतन पाने वालों के लिए अधिक वृद्धि वेतन वर्गीकरणों में एक "संरचनात्मक समायोजन" को दर्शाती है, जो कि "उन्हें इसकी अधिक आवश्यकता थी" कहने का एक फैंसी तरीका है।

यूनियनों ने पिछले महीने के बजट में जून तक वर्ष में मुद्रास्फीति 5% तक पहुंचने के अनुमान के बाद 6% न्यूनतम मज़दूरी वृद्धि की मांग की थी। इस बीच, ऑस्ट्रेलियन चैंबर ऑफ कॉमर्स एंड इंडस्ट्री, एक शीर्ष नियोक्ता संघ, 3.5% वृद्धि की मांग कर रहा था - क्योंकि जाहिर तौर पर वे जीवन-यापन की समस्याओं को हल करने के लिए कम पैसे की जादुई शक्ति में विश्वास करते हैं।

जीवन-यापन की लागत ऑस्ट्रेलियाई परिवारों पर सबसे बड़ा बोझ रही है, जब से कोविड-19 लॉकडाउन के बाद मुद्रास्फीति ने अर्थव्यवस्था को तहस-नहस कर दिया। पिछली न्यूनतम मज़दूरी वृद्धि 2025-26 के लिए 3.5% थी। नवीनतम ऑस्ट्रेलियाई सांख्यिकी ब्यूरो के आंकड़ों के अनुसार, अप्रैल तक वर्ष में मुद्रास्फीति 4.2% थी, और बजट ने यह भी भविष्यवाणी की थी कि यदि मध्य पूर्व संघर्ष बढ़ता है और तेल की कीमतें लंबे समय तक ऊंची रहती हैं तो उपभोक्ता मूल्य वृद्धि 5% से आगे बढ़ सकती है।

रिज़र्व बैंक द्वारा चेतावनी दिए जाने के बाद कि देश में मुद्रास्फीति की मानसिकता के पकड़ बनाने के किसी भी संकेत को कुचलने के लिए उसे ब्याज दरों में और वृद्धि करनी पड़ सकती है, कोषाध्यक्ष जिम चाल्मर्स ने "वास्तविक" मज़दूरी वृद्धि का आह्वान किया, लेकिन यह भी कहा कि इसे "टिकाऊ" होने की आवश्यकता है। क्योंकि जाहिर तौर पर, महान ऑस्ट्रेलियाई संतुलन अधिनियम में, कर्मचारियों का जीवित रहने के लिए पर्याप्त पाना वह चीज़ है जो तराजू को झुका सकती है।