約300万人のオーストラリア人労働者が、もう少し貧乏でなくなる見込みだ。公正労働委員会が、現在の最低賃金では実際に生きていくのに十分ではないと判断したのだ。委員会は、約280万人のアワード賃金労働者に4.75%の賃上げを決定し、最も低賃金の約10万人には6%の引き上げが行われる。

火曜朝の決定発表で、公正労働委員会委員長のアダム・ハッチャー判事は、最低賃金が時給約24.95ドルから26.44ドルに上がると明らかにした。これは約6%の上昇だ。ハッチャー氏は今年の決定を「特に困難」と呼んだ。これは、燃料価格の高騰が既存のインフレ圧力に拍車をかけ、明らかに計算が合わない中でどうにかしようとしている時に言う言葉だ。

ハッチャー氏は、生活水準の低下が最も低賃金の労働者に最も大きな打撃を与えたと指摘し、より脆弱な従業員を保護するための「追加措置」を正当化した。最賃労働者へのより大きな引き上げは、賃金区分の「構造調整」を反映したもので、これは「彼らがより必要としていた」という意味の難しい言い方だ。

労働組合は、先月の予算が6月までの年間インフレ率5%を予測したことを受け、最低賃金の6%引き上げを要求していた。一方、雇用者団体のオーストラリア商工会議所は3.5%の引き上げを求めていた。どうやら彼らは、少ないお金で生活費問題を解決する魔法の力を信じているらしい。

生活費は、新型コロナウイルスによるロックダウン後にインフレが経済を襲って以来、オーストラリアの家計を圧迫する最大の課題となっている。前回の最低賃金引き上げは2025-26年度に3.5%だった。オーストラリア統計局の最新データによると、4月までの年間インフレ率は4.2%で、予算では中東紛争が長期化し石油価格がさらに高騰すれば、消費者物価上昇率が5%を超える可能性もあると予測している。

準備銀行が、インフレ心理が国中に広がった兆候を抑えるためにさらに利上げする必要があると警告する中、ジム・チャルマーズ財務相は「実質的な」賃上げを求める一方で、「持続可能」である必要もあると付け加えた。どうやら、オーストラリアの偉大なバランス取りにおいて、労働者が生活できるだけの収入を得ることが、天秤を傾ける要因になるらしい。