حوالي 3 ملايين عامل أسترالي على وشك أن يصبحوا أقل فقراً، بعد أن قررت لجنة العمل العادلة أن الأجر الأدنى الحالي لم يكن كافياً للبقاء على قيد الحياة. منحت اللجنة زيادة بنسبة 4.75% لنحو 2.8 مليون عامل يتقاضون أجراً محدداً، بينما سيحصل حوالي 100 ألف من أقل العمال أجراً في البلاد على زيادة أعلى بنسبة 6%.
في إعلان القرار صباح الثلاثاء، كشف رئيس لجنة العمل العادلة القاضي آدم هاتشر أن أدنى معدل أجر مستمر سيرتفع من حوالي 24.95 دولاراً في الساعة إلى 26.44 دولاراً - بزيادة تقل قليلاً عن 6%. ووصف هاتشر قرار هذا العام بأنه "صعب بشكل خاص"، وهو ما تقوله عندما تضيف أسعار الوقود المرتفعة إلى ضغوط التضخم الحالية وتحاول جعل الرياضيات تعمل وهي لا تعمل بوضوح.
أشار هاتشر إلى أن انخفاض مستويات المعيشة ضرب الأقل أجراً بشدة، مبرراً ما أسماه "إجراءات إضافية" لحماية الموظفين الأكثر ضعفاً. تعكس الزيادة الأعلى للأقل أجراً "تعديلاً هيكلياً" لتصنيفات الأجور، وهو كلام فاخر يعني "كانوا بحاجة إليها أكثر".
كانت النقابات قد طالبت بزيادة 6% في الحد الأدنى للأجور بعد أن توقعت ميزانية الشهر الماضي وصول التضخم إلى 5% في العام حتى يونيو. في الوقت نفسه، كانت الغرفة التجارية والصناعية الأسترالية، وهي جمعية كبرى لأصحاب العمل، تطالب بزيادة 3.5% - لأنهم على ما يبدو يؤمنون بالقوة السحرية للمال الأقل في حل مشاكل تكلفة المعيشة.
كانت تكلفة المعيشة القضية رقم واحد التي تثقل كاهل الأسر الأسترالية منذ أن اجتاح التضخم الاقتصاد في أعقاب إغلاقات كوفيد-19. كانت الزيادة السابقة في الحد الأدنى للأجور 3.5% للعام 2025-2026. بلغ التضخم 4.2% في العام حتى أبريل، وفقاً لأحدث أرقام مكتب الإحصاء الأسترالي، وتوقعت الميزانية أيضاً أن نمو أسعار المستهلك قد يتجاوز 5% إذا امتد الصراع في الشرق الأوسط وارتفعت أسعار النفط لفترة أطول.
مع تحذير البنك الاحتياطي من أنه قد يضطر لرفع أسعار الفائدة أكثر للقضاء على أي علامات على أن عقلية تضخمية قد سيطرت على البلاد، دعا وزير الخزانة جيم تشالمرز إلى زيادة "حقيقية" في الأجور لكنه أضاف أنها يجب أن تكون "مستدامة". لأنه على ما يبدو، في لعبة التوازن الأسترالية العظيمة، فإن حصول العمال على ما يكفي للعيش هو الشيء الذي قد يقلب الموازين.