Fast 3 Millionen australische Arbeitnehmer werden bald ein wenig weniger arm sein, nachdem die Fair Work Commission entschieden hat, dass der derzeitige Mindestlohn tatsächlich nicht ganz zum Überleben reicht. Die Kommission gewährte rund 2,8 Millionen Arbeitnehmern mit Tariflohn eine Lohnerhöhung von 4,75 %, während etwa 100.000 der am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer des Landes eine höhere Erhöhung von 6 % erhalten werden.
Bei der Bekanntgabe der Entscheidung am Dienstagmorgen gab der Präsident der Fair Work Commission, Richter Adam Hatcher, bekannt, dass der niedrigste durchgehende Lohnsatz von knapp 24,95 $ pro Stunde auf 26,44 $ steigen würde – eine Erhöhung von knapp unter 6 %. Hatcher nannte die diesjährige Entscheidung „besonders herausfordernd“, was man sagt, wenn steigende Treibstoffpreise den bereits bestehenden Inflationsdruck verstärken und man versucht, eine Rechnung aufzustellen, die offensichtlich nicht aufgeht.
Hatcher wies darauf hin, dass sinkende Lebensstandards die am schlechtesten Bezahlten am härtesten getroffen hätten, und rechtfertigte damit das, was er als „zusätzliche Maßnahmen“ zum Schutz gefährdeterer Arbeitnehmer bezeichnete. Die höhere Erhöhung für die am schlechtesten Bezahlten spiegele eine „strukturelle Anpassung“ der Lohnklassifizierungen wider, was eine schicke Umschreibung dafür ist, dass „sie es nötiger hatten“.
Die Gewerkschaften hatten eine Mindestlohnerhöhung von 6 % gefordert, nachdem das Haushaltsbudget des letzten Monats eine Inflation von 5 % im Jahr bis Juni prognostiziert hatte. Unterdessen forderte die Australian Chamber of Commerce and Industry, ein Spitzenverband der Arbeitgeber, eine Erhöhung von 3,5 % – denn offenbar glauben sie an die magische Kraft von weniger Geld, um die Probleme der Lebenshaltungskosten zu lösen.
Die Lebenshaltungskosten sind das Thema Nummer eins, das die australischen Haushalte belastet, seit die Inflation nach den Covid-19-Lockdowns durch die Wirtschaft gefegt ist. Die vorherige Mindestlohnerhöhung betrug 3,5 % für 2025-26. Die Inflation lag im Jahr bis April bei 4,2 %, wie die neuesten Zahlen des Australian Bureau of Statistics zeigen, und der Haushalt prognostizierte ebenfalls, dass die Verbraucherpreise über 5 % steigen könnten, falls sich der Nahostkonflikt ausweitet und die Ölpreise länger höher bleiben.
Da die Reserve Bank warnt, dass sie die Zinssätze möglicherweise weiter anheben muss, um Anzeichen einer im Land verankerten Inflationsmentalität zu unterdrücken, hat Schatzmeister Jim Chalmers eine „echte“ Lohnerhöhung gefordert, aber hinzugefügt, dass sie auch „nachhaltig“ sein müsse. Denn offenbar ist in der großen australischen Balanceübung das, was die Waage zum Kippen bringen könnte, dass die Arbeiter genug zum Leben haben.