De pas gepromoveerde Victoriaanse regeringsminister Luba Grigorovitch heeft aangekondigd dat ze nooit meer een karakterreferentie zal schrijven, nadat ze besefte dat blindelings instaan voor mensen wiens strafblad ze niet had gecontroleerd, misschien niet het beste gebruik is van haar politieke kapitaal.

Grigorovitch bracht maandagavond een verklaring uit waarin ze bevestigde dat ze sinds haar aantreden als lid voor Koroit eind 2022 "ongeveer 33" karakterreferenties had verstrekt, waaronder zes "aan personen waarvan ik nu weet dat ik dat niet had moeten doen." Tot de betreurenswaardige aanbevelingen behoorde een voor Muhammad Isa, een voormalige taxichauffeur die in 2013 werd veroordeeld voor het onzedelijk betasten van vrouwelijke passagiers, en een andere voor een Pakistaanse burger (pseudoniem CYNW) wiens partnervisum werd geweigerd vanwege eerder huiselijk geweld.

"Op het moment dat ik deze referenties gaf, was ik niet op de hoogte van hun geschiedenis," zei Grigorovitch, blijkbaar uitgaande van de veronderstelling dat karakterreferenties het beste werken als je actief vermijdt iets te weten te komen over iemands karakter. Het Administrative Review Tribunal, dat het beroep van Isa afwees, merkte op dat Grigorovitch inderdaad "niet op de hoogte was van zijn eerdere strafbare feiten" - wat geruststellend is, maar niet bepaald geruststellend.

Buiten het parlement sprekend op dinsdag, bevestigde Grigorovitch de berichten maar weigerde de resterende vier betreurenswaardige referenties te detaileren, onder verwijzing naar "privépersonen." Ze legde uit dat elke persoon een "vrijwilliger binnen de gemeenschap" was en gaf toe dat haar kantoor geen screeningsproces had. "Mijn proces is niet goed genoeg," gaf ze toe, in wat misschien de understatement van het Victoriaanse politieke seizoen is.

Grigorovitch, voormalig staatssecretaris van de Rail, Tram and Bus Union, werd in april door premier Jacinta Allan verheven tot het kabinet, waar ze de portefeuilles jeugd, mantelzorgers en vrijwilligers kreeg. Eerder haalde ze de krantenkoppen met "geen spijt" over haar vriendschap met voormalig bouwvakbondleider John Setka, die ze bedankte in haar maidenspeech en die haar huwelijk bijwoonde.

Schaduwprocureur-generaal James Newbury zei dat de onthullingen bewezen dat Grigorovitch "niet geschikt is om minister te zijn," en voegde eraan toe: "Als deze regering enige integriteit had, zou ze ontslagen zijn. Ze heeft geen integriteit." Groenenleider Ellen Sandell merkte op dat ze in 12 jaar als parlementslid precies één karakterreferentie had geschreven - voor iemand die ze daadwerkelijk kent. Ondertussen verzekerde collega-minister Harriet Shing verslaggevers dat het schrijven van karakterreferenties "nooit mijn praktijk is geweest," wat het politieke equivalent is van zeggen: "Ik heb de handleiding gelezen."

De Liberale partij, niet te overtreffen op het gebied van karakterreferentieschandalen, had eerder dit jaar een eigen incident toen een politieke hoopvol een referentie schreef voor een veroordeelde zedendelinquent. Dus tenminste krijgt iedereen gelijke kansen om deze les te leren.