De Artemis II-bemanning van NASA is officieel de snelste levende mensen - al moesten ze drie weken wachten op het geborduurde bewijs. Commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover en missiespecialisten Christina Koch en Jeremy Hansen (de Canadees) brachten begin april tien dagen door met langs de Maan scheren, op een afstand van 52.756 mijl (406.771 km) van de Aarde - verder dan enig mens ooit is geweest - en haalden vervolgens ongeveer 24.664 mph (39.693 km/u) bij terugkeer aan boord van hun Orion-ruimtevaartuig Integrity. Dat is Mach 39, afhankelijk van hoe je het meet, wat een beetje een wiskundepuzzel blijkt.
Slechts drie mensen in de geschiedenis zijn sneller geweest: Thomas Stafford, John Young en Eugene Cernan van Apollo 10, die op 26 mei 1969 24.791 mph (39.897 km/u) haalden. Cernan stierf in 2017, Young in 2018 en Stafford in 2024, dus de Artemis II-bemanning heeft nu de titel onder de levenden. Glover merkte op tijdens een persconferentie na de vlucht op 16 april dat de display Mach 38,89 aangaf, maar 'het hangt ervan af hoe je dat getal meet.' Op zeeniveau zou 24.664 mph Mach 32 zijn, maar daarboven, waar de lucht dunner en kouder is, is het een ander verhaal.
De Mach 39-patch, geproduceerd door A-B Emblem in Weaverville, North Carolina, maakte zijn publieke debuut op 5 juni in een video die Wiseman plaatste. Hij noemde de patch niet - hij was bezig met het herbeëdigen van een reddingsteamlid bij de marine - maar daar was hij, op zijn linkerborst, ter vervanging van een Mach 25-patch. Het oorspronkelijke Mach 25-ontwerp dateert van na STS-1 in 1981, toen astronauten Dan Brandenstein en Jim Buchli dachten: 'Hé, straaljagerpiloten krijgen Mach 2-patches; wij zouden Mach 25-patches moeten krijgen.' De nieuwe versie ruilt de spaceshuttle in voor een Orion met zonnevleugels van de Europese servicemodule.
Dit is niet de eerste herontwerp. In 2009 kreeg de STS-125-bemanning Mach 26-patches voor hun hogesnelheids-Hubble-onderhoudsmissie. In 2011 droeg Mike Fincke een 'MAXA 25'-patch met een Sojoez. In 2019 maakte A-B Emblem Dragon- en Starliner-versies. Er is zelfs een '100 dagen'-patch voor ISS-bemanningsleden, met varianten voor 200, 300 en 500 dagen - en op 5 december 2025 gaf Fincke Roscosmos-kosmonaut Sergey Ryzhikov een 600-dagenpatch. De patch van de Artemis II-bemanning maakt nu deel uit van deze trotse traditie van extreme snelheid omzetten in een modestatement.