La tripulación del Artemis II de la NASA son oficialmente las personas más rápidas con vida, aunque tuvieron que esperar tres semanas para la prueba bordada. El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen (el canadiense) pasaron 10 días a principios de abril pasando zumbando por la Luna, alcanzando una distancia de 52,756 millas (406,771 km) de la Tierra, más lejos de lo que cualquier humano ha ido, y luego alcanzando aproximadamente 24,664 mph (39,693 kph) en la reentrada a bordo de su nave Orion Integrity. Eso es Mach 39, dependiendo de cómo se mida, lo que resulta ser un pequeño acertijo matemático.
Solo tres personas en la historia han viajado más rápido: Thomas Stafford, John Young y Eugene Cernan del Apolo 10, quienes marcaron 24,791 mph (39,897 kph) el 26 de mayo de 1969. Cernan murió en 2017, Young en 2018 y Stafford en 2024, por lo que la tripulación del Artemis II ahora tiene el título entre los vivos. Glover señaló en una conferencia de prensa posterior al vuelo el 16 de abril que la pantalla mostraba Mach 38.89, pero "depende de cómo se mida ese número". A nivel del mar, 24,664 mph serían Mach 32, pero allá arriba, donde el aire es más delgado y frío, es otra historia.
El parche Mach 39, producido por A-B Emblem en Weaverville, Carolina del Norte, hizo su debut público el 5 de junio en un video publicado por Wiseman. No mencionó el parche, estaba ocupado reenganchando a un miembro del equipo de recuperación en la Armada, pero allí estaba, en su pecho izquierdo, reemplazando un parche Mach 25. El diseño original de Mach 25 data de después del STS-1 en 1981, cuando los astronautas Dan Brandenstein y Jim Buchli pensaron: "Oye, los pilotos de combate obtienen parches Mach 2; nosotros deberíamos obtener parches Mach 25". La nueva versión cambia el transbordador espacial por un Orion con alas solares del Módulo de Servicio Europeo.
Esta no es la primera rediseño. En 2009, la tripulación del STS-125 obtuvo parches Mach 26 por su misión de servicio al Hubble a mayor velocidad. En 2011, Mike Fincke llevaba un parche "MAXA 25" con un Soyuz. En 2019, A-B Emblem hizo versiones simuladas de Dragon y Starliner. Incluso hay un parche "100 Días" para los miembros de la tripulación de la ISS, con variantes para 200, 300 y 500 días, y el 5 de diciembre de 2025, Fincke le dio al cosmonauta de Roscosmos Sergey Ryzhikov un parche de 600 Días. El parche de la tripulación del Artemis II ahora es parte de esta orgullosa tradición de convertir la velocidad extrema en una declaración de moda.