L'equipaggio di Artemis II della NASA è ufficialmente il più veloce tra i vivi - anche se ha dovuto aspettare tre settimane per la prova ricamata. Il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover e gli specialisti di missione Christina Koch e Jeremy Hansen (quello canadese) hanno trascorso 10 giorni all'inizio di aprile sfrecciando oltre la Luna, raggiungendo una distanza di 52.756 miglia (406.771 km) dalla Terra - più lontano di qualsiasi essere umano sia mai andato - e poi toccando circa 24.664 mph (39.693 kph) durante il rientro a bordo della loro navicella Orion Integrity. Questo è Mach 39, a seconda di come lo misuri, il che si rivela essere un piccolo rompicapo matematico.
Solo tre persone nella storia hanno viaggiato più veloci: Thomas Stafford, John Young e Eugene Cernan dell'Apollo 10, che hanno raggiunto 24.791 mph (39.897 kph) il 26 maggio 1969. Cernan è morto nel 2017, Young nel 2018 e Stafford nel 2024, quindi l'equipaggio di Artemis II detiene ora il titolo tra i vivi. Glover ha notato in una conferenza stampa post-volo il 16 aprile che il display mostrava Mach 38,89, ma "dipende da come misuri quel numero". A livello del mare, 24.664 mph sarebbero Mach 32, ma lassù, dove l'aria è più sottile e fredda, è un'altra storia.
Il patch Mach 39, prodotto da A-B Emblem a Weaverville, North Carolina, ha fatto il suo debutto pubblico il 5 giugno in un video pubblicato da Wiseman. Non ha menzionato il patch - era impegnato a riarruolare un membro della squadra di recupero nella Marina - ma era lì, sul suo petto sinistro, in sostituzione di un patch Mach 25. Il design originale Mach 25 risale a dopo STS-1 nel 1981, quando gli astronauti Dan Brandenstein e Jim Buchli pensarono: "Ehi, i piloti da caccia ricevono patch Mach 2; noi dovremmo ricevere patch Mach 25". La nuova versione sostituisce lo space shuttle con un Orion dotato di ali solari del modulo di servizio europeo.
Non è la prima riprogettazione. Nel 2009, l'equipaggio di STS-125 ha ricevuto patch Mach 26 per la loro missione di servizio Hubble a velocità più elevata. Nel 2011, Mike Fincke indossava un patch "MAXA 25" con una Soyuz. Nel 2019, A-B Emblem ha abbozzato versioni Dragon e Starliner. Esiste persino un patch "100 Days" per i membri dell'equipaggio della ISS, con varianti per 200, 300 e 500 giorni - e il 5 dicembre 2025, Fincke ha regalato al cosmonauta di Roscosmos Sergey Ryzhikov un patch 600 Days. Il patch dell'equipaggio di Artemis II fa ora parte di questa orgogliosa tradizione di trasformare la velocità estrema in una dichiarazione di moda.