In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit een hoge ambtenaar eervol heeft zien afdruipen, ontving voormalig kabinetssecretaris Lord Wormald een recordafkoop van bijna £860.000 nadat hij door Sir Keir Starmer uit zijn functie was gedwongen – slechts 14 maanden nadat de toenmalige premier hem had benoemd. Want niets zegt "gedurfde en ambitieuze hervorming op lange termijn" als een snel, duur afscheid.

De rekeningen van het Cabinet Office tonen aan dat het pakket een "contractuele compensatie" van £332.897 en "aanvullende ontslagvergoeding" van £526.598 omvatte. De BBC begrijpt dat de hoogte van de afkoop deels bedoeld was om Lord Wormalds pensioenbijdragen te dekken, aangezien zijn verwijdering zijn ambtelijke carrière in feite voortijdig beëindigde. Hij werd ook gecompenseerd voor een verplichte "wachttijd" na zijn vertrek uit de regering – een periode waarin hij als kabinetssecretaris regelmatig toegang zou hebben gehad tot gevoelige informatie over nationale veiligheid, buitenlands beleid en de Britse economie. Dus in wezen betaald tuinverlof voor iemand die wist waar alle lijken begraven lagen.

Zijn salaris voor de periode 1 april 2025 tot 13 februari lag tussen £210.000 en £215.000, waardoor zijn totaal voor het jaar op meer dan £1 miljoen kwam. Een woordvoerder van het Cabinet Office zei: "We doen geen uitspraken over HR-zaken. De secretaris-generaal van het Cabinet Office ontving een ministeriële opdracht van de toenmalige premier om door te gaan met de betaling aan de voormalige kabinetssecretaris. Hun briefwisseling is openbaar." De rekeningen vermelden dat Sir Keir de "bijzondere ontslagregeling" op 16 februari goedkeurde.

Een noot in de rekeningen stelt ook: "De voormalige kabinetssecretaris koos ervoor zijn pensioen vervroegd op te nemen. Het grootste deel van de totale ontslagvergoeding werd gebruikt om ervoor te zorgen dat hij toegang kreeg tot de volledige waarde van zijn pensioen dat hem op de normale pensioenleeftijd zou toekomen, in plaats van dat dit werd verlaagd wegens vervroegde opname." Met andere woorden, de belastingbetaler zorgde vriendelijk dat vervroegd pensioen niet gepaard ging met boetes voor vervroegde uittreding. Wat attent.

Conservatief schaduwminister voor het Cabinet Office Alex Burghart zei: "Chris Wormald was slechts een van de vele ambtenaren en adviseurs die door Keir Starmer werden ontslagen in een poging zijn eigen hachje te redden. Deze uitbetaling is weer een schandelijke verspilling van belastinggeld door Labour." De BBC heeft Lord Wormald en Sir Keir om commentaar gevraagd.

Voor wie niet bekend is met de rol: de hoogste ambtenaar van het VK zit naast de premier tijdens kabinetsvergaderingen, die gewoonlijk wekelijks plaatsvinden in Downing Street wanneer het parlement zitting heeft. Zij zijn verantwoordelijk voor het waarborgen dat beleidsbeslissingen worden uitgevoerd en zijn uiteindelijk verantwoordelijk voor alle ambtenaren in Groot-Brittannië. Bij zijn benoeming in december 2024 zei Sir Keir dat Lord Wormald de taak zou krijgen "de volledige herbedrading van de Britse staat om gedurfde en ambitieuze hervormingen op lange termijn te realiseren." Als carrière-ambtenaar vroegen sommigen zich af of hij de beste persoon was om het ambtenarenapparaat te hervormen. Die vragen blijken volkomen terecht te zijn geweest.

Lord Wormald werd in februari vervangen, waarmee hij de kortst zittende kabinetssecretaris in de geschiedenis van de functie is. De FDA-vakbond, die hoge ambtenaren vertegenwoordigt, reageerde op zijn vertrek door "anonieme briefings" tegen hem te bekritiseren en noemde zijn behandeling "een nieuw dieptepunt voor deze regering en haar relatie met het ambtenarenapparaat." Hij werd opgevolgd door Dame Antonia Romeo.

In een laatste wending die bijna te toepasselijk voelt, kreeg Lord Wormald later een zetel in het House of Lords in een van Sir Keirs laatste daden als premier. Hij zal een onafhankelijke crossbench-peer zijn en is van plan donderdag formeel zijn zetel in te nemen. Want als er één ding is waar de Britse staat in uitblinkt, dan is het het belonen van een goed uitgevoerde taak – of, in dit geval, een taak die abrupt werd beëindigd met een afscheid van zeven cijfers.