고위 관료가 무대에서 퇴장하는 모습을 한 번이라도 본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 소식이 하나 있다. 전 내각 사무총장인 워멀드 경이 키어 스타머 경에 의해 강제 퇴출된 후 거의 86만 파운드(약 15억 원)에 달하는 기록적인 퇴직금을 받았다는 것이다. 그가 임명된 지 불과 14개월 만의 일이다. '대담하고 야심찬 장기 개혁'을 외치면서 이렇게 빠르고 값비싼 작별 인사를 하는 것만큼 그 말을 잘 보여주는 것도 없지 않겠는가.

내각사무처의 회계 자료에 따르면, 이 패키지에는 332,897파운드의 '계약상 보상금'과 526,598파운드의 '추가 퇴직금'이 포함되어 있다. BBC는 퇴직금 규모가 부분적으로 워멀드 경의 연금 기여금을 충당하기 위한 것이었다고 이해하고 있다. 그의 해임이 사실상 그의 공무원 경력을 단축시켰기 때문이다. 그는 또한 정부를 떠난 후 의무적인 '대기 기간'에 대한 보상도 받았다. 내각 사무총장으로서 그는 국가 안보, 외교 정책, 영국 경제에 관한 민감한 정보에 정기적으로 접근할 수 있었던 기간이다. 즉, 모든 약점을 알고 있는 사람에게 유급 휴가를 준 셈이다.

2025년 4월 1일부터 2월 13일까지 그의 급여는 21만~21만 5천 파운드였으며, 이로써 그해 총액은 100만 파운드를 넘었다. 내각사무처 대변인은 "인사 문제에 대해서는 논평하지 않는다. 내각사무처 상임차관은 당시 총리로부터 전 내각 사무총장에 대한 지급을 진행하라는 장관 지시를 받았다. 그들의 서한 교환은 공개 기록이다"라고 말했다. 회계 자료에는 스타머 경이 2월 16일에 '특별 퇴직 패키지'를 승인했다고 명시되어 있다.

회계 자료의 한 주석에는 "전 내각 사무총장은 연금을 조기 수령하기로 선택했다. 총 퇴직금의 대부분은 정상 퇴직 연령에 받았어야 할 연금 전액을 조기 수령으로 인해 삭감되지 않고 받을 수 있도록 하는 데 사용되었다"라고 적혀 있다. 다시 말해, 납세자들이 친절하게도 조기 퇴직에 조기 퇴직 불이익이 따르지 않도록 해준 것이다. 참 배려심 깊다.

보수당 그림자 내각사무처 장관 알렉스 버가트는 "크리스 워멀드는 키어 스타머가 자신의 목숨을 구하려고 해고한 많은 공무원과 보좌관 중 한 명일 뿐이다. 이 지급은 노동당이 납세자의 돈을 또 끔찍하게 낭비한 사례다"라고 말했다. BBC는 워멀드 경과 스타머 경에게 논평을 요청했다.

이 역할에 익숙하지 않은 사람들을 위해 설명하자면, 영국의 최고 공무원은 의회가 열려 있을 때 다우닝가에서 주로 매주 열리는 내각 회의에서 총리 옆에 앉는다. 그들은 정책 결정이 실행되도록 보장할 책임이 있으며, 궁극적으로 영국 본토의 모든 공무원에 대한 책임이 있다. 2024년 12월 임명 당시 스타머 경은 워멀드 경이 '대담하고 야심찬 장기 개혁을 이행하기 위해 영국 국가를 완전히 재편하는' 임무를 맡게 될 것이라고 말했다. 직업 공무원으로서 그가 공무원 개혁에 가장 적합한 인물인지 의문을 제기하는 사람들도 있었다. 그 의문은 결과적으로 완전히 타당했다.

워멀드 경은 2월에 교체되어 해당 직위 역사상 최단기 내각 사무총장이 되었다. 고위 공무원을 대표하는 FDA 노조는 그의 퇴임에 대해 그를 겨냥한 '익명의 브리핑'을 비판하며 그의 대우를 '이 정부와 공무원과의 관계에 있어 새로운 최저점'이라고 불렀다. 그는 안토니아 로미오 여사로 교체되었다.

거의 너무 노골적으로 느껴지는 마지막 반전으로, 워멀드 경은 나중에 스타머 경의 총리로서의 마지막 행동 중 하나로 상원 의석을 받았다. 그는 무소속 크로스벤치 의원이 될 예정이며 목요일에 공식적으로 의석을 차지할 예정이다. 영국 국가가 잘한 일에 보상하는 데 탁월하다면, 이 경우에는 7자리 숫자의 작별 인사와 함께 갑자기 끝난 일에 대한 보상이라고 할 수 있겠다.