Dans un développement qui ne surprendra absolument personne ayant déjà vu un haut fonctionnaire quitter la scène par la porte de gauche, l'ancien secrétaire de cabinet Lord Wormald a reçu une indemnité record de près de 860 000 £ après avoir été contraint de quitter son poste par Sir Keir Starmer — seulement 14 mois après que le alors Premier ministre l'avait nommé. Parce que rien ne dit « réforme audacieuse et ambitieuse à long terme » comme un adieu rapide et coûteux.

Les comptes du Cabinet Office montrent que le paquet comprenait une « compensation contractuelle » de 332 897 £ et une « indemnité de départ supplémentaire » de 526 598 £. La BBC comprend que la taille de l'indemnité visait en partie à couvrir les cotisations de retraite de Lord Wormald, son éviction ayant essentiellement écourté sa carrière dans la fonction publique. Il a également été indemnisé pour une « période d'attente » obligatoire suivant son départ du gouvernement — une période durant laquelle, en tant que secrétaire de cabinet, il aurait eu un accès régulier à des informations sensibles sur la sécurité nationale, la politique étrangère et l'économie britannique. Donc, essentiellement, un congé payé à jardiner pour quelqu'un qui savait où tous les cadavres étaient enterrés.

Son salaire pour la période du 1er avril 2025 au 13 février était compris entre 210 000 £ et 215 000 £, portant son total pour l'année à plus d'un million de livres. Un porte-parole du Cabinet Office a déclaré : « Nous ne commentons pas les questions de ressources humaines. Le secrétaire permanent du Cabinet Office a reçu une directive ministérielle du alors Premier ministre pour procéder au paiement à l'ancien secrétaire de cabinet. Leur échange de lettres est un document public. » Les comptes indiquent que Sir Keir a autorisé le « paquet d'indemnité de départ spécial » le 16 février.

Une note dans les comptes précise également : « L'ancien secrétaire de cabinet a choisi de prendre un paiement anticipé de sa pension. La majorité du paiement total de départ a été utilisée pour garantir qu'il puisse accéder à la valeur totale de sa pension qui aurait été due à l'âge normal de la retraite, plutôt qu'elle soit réduite pour paiement anticipé. » En d'autres termes, le contribuable a gentiment veillé à ce que la retraite anticipée ne s'accompagne pas de pénalités de retraite anticipée. Quelle délicatesse.

Le ministre fantôme du Cabinet Office conservateur, Alex Burghart, a déclaré : « Chris Wormald n'était qu'un parmi tant de fonctionnaires et de conseillers licenciés par Keir Starmer alors qu'il tentait de sauver sa propre peau. Ce paiement est un autre gaspillage épouvantable de l'argent des contribuables par le Labour. » La BBC a contacté Lord Wormald et Sir Keir pour un commentaire.

Pour ceux qui ne connaissent pas le rôle, le plus haut fonctionnaire britannique siège à côté du Premier ministre lors des réunions du cabinet, qui ont généralement lieu chaque semaine à Downing Street lorsque le Parlement est en session. Ils sont responsables de veiller à ce que les décisions politiques soient mises en œuvre et sont en dernier ressort responsables de tous les fonctionnaires de Grande-Bretagne. Au moment de sa nomination en décembre 2024, Sir Keir a déclaré que Lord Wormald serait chargé du « recâblage complet de l'État britannique pour livrer une réforme audacieuse et ambitieuse à long terme ». En tant que fonctionnaire de carrière, certains se demandaient s'il était la meilleure personne pour réformer la fonction publique. Ces questions, il s'avère, étaient entièrement valides.

Lord Wormald a été remplacé en février, ce qui fait de lui le secrétaire de cabinet ayant exercé le moins longtemps dans l'histoire du poste. Le syndicat FDA, qui représente les hauts fonctionnaires, a répondu à son départ en critiquant les « briefings anonymes » contre lui et a qualifié son traitement de « nouveau creux pour ce gouvernement et sa relation avec la fonction publique ». Il a été remplacé par Dame Antonia Romeo.

Dans une dernière tournure qui semble presque trop à propos, Lord Wormald a ensuite reçu un siège à la Chambre des Lords dans l'un des derniers actes de Sir Keir en tant que Premier ministre. Il sera un pair crossbench indépendant et doit officiellement prendre son siège jeudi. Parce que s'il y a une chose dans laquelle l'État britannique excelle, c'est récompenser un travail bien fait — ou, dans ce cas, un travail brusquement interrompu avec un adieu à sept chiffres.