메릴랜드의 13세 소년이 광견병에 걸린 비버의 공격을 받은 후 여러 차례 수술과 신경 손상에서 회복 중이다. 오늘 이런 문장을 읽게 될 줄은 아무도 예상하지 못했지만, 어쨌든 우리는 여기까지 왔다.

도미닉 세불라는 7월 26일 메릴랜드주 서먼트에 있는 커닝햄 폴스 주립공원의 인기 있는 물놀이 장소에서 수영하던 중, 비버가 수중에서 그의 가슴을 공격했다. 현지 언론에 따르면 이는 비교적 드문 조우이지만, 놀라울 정도로 자주 반복되고 있다.

WUSA와의 인터뷰에서 도미닉의 아버지 제프 세불라는 당시 상황을 이렇게 설명했다. "아이가 비버의 머리와 다리를 붙잡고 떼어내려고 했어요… 그때쯤 아이는 비버가 자신에게 딱 달라붙어 있다고 느꼈죠. 그러더니 비버가 마치 개처럼 머리를 흔들기 시작했어요."

제프 세불라에 따르면 아들은 가슴에서 비버를 떼어냈지만, 뒤로 물러서는 순간 비버가 다시 공격해 오른손을 물었다고 WUSA는 보도했다.

도미닉은 비버를 물리친 뒤 볼티모어의 존스 홉킨스 병원으로 이송됐고, 그곳에서 가슴과 손의 신경 손상을 치료하기 위해 세 차례 수술을 받았다. 그는 또한 광견병 노출 후 예방 접종도 맞았는데, 아버지가 지적했듯이 이는 단 한 번의 주사가 아니다. "한 방이 아니에요… 물린 부위마다 여러 번 맞아야 하죠."

WUSA는 비버가 붙잡혀 안락사된 후 광견병 양성으로 확인됐다고 보도했다. 당연히 그럴 만도 하지.

메릴랜드에서는 다른 비버 공격도 여러 건 발생했다. 8월 5일에는 광견병에 걸린 비버가 커닝햄 폴스 주립공원에서 19세 낚시꾼의 다리를 공격한 뒤 붙잡혀 안락사됐다. 그리고 며칠 후에는 10세 소녀가 메릴랜드의 세네카 크릭 주립공원에서 카누를 타던 중 비버의 공격을 견뎌야 했다고 CBS 뉴스가 보도했다.

8월 6일 메릴랜드 천연자원부(DNR)는 커닝햄 폴스 주립공원에서 광견병 발생 가능성을 조사 중이라고 발표했다. 대응 조치로는 "인근 비버 둥지를 해체하고, DNR 직원과 야생동물 피해 통제 협력자를 동원해 호수에서 다른 비버들을 매일 감시하는 것"이 포함됐다. 메릴랜드 DNR은 야생동물·유산국이 "호수에서 야간 모니터링과 주간 감시를 실시해 추가 비버가 있으면 제거할 것"이라고 밝혔다.

비버는 일반적으로 공격적이지 않고 인간과의 충돌을 피하지만, 사람들은 여전히 최소 25야드의 안전한 관찰 거리를 유지해야 한다고 메릴랜드 DNR은 권고했다. 아마도 가장 느긋한 설치류도 기분이 나쁜 날이 있을 수 있기 때문일 것이다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 최근 7월부터 8월까지 광견병 관련 문의가 2025년 같은 기간보다 17% 증가했다고 보고했다. 여기에는 한 명 이상이 관련된 대규모 노출 사건 보고도 포함된다.

광견병은 인수공통 바이러스 질환으로, 증상이 나타나면 치사율이 거의 100%에 달한다. 그러나 노출 후 예방요법(PEP)을 적절히 시행하면 예방할 수 있다. PEP는 광견병 바이러스인 리사바이러스 라비에스에 잠재적으로 노출된 후 증상이 시작되기 전에 신속히 투여하는 일련의 주사로 구성된다.

광견병의 흔한 증상으로는 불안, 불면증, 공수증(물 공포증), 과다침분비, 발열, 두통 등이 있다. 공정하게 말하자면, 이는 월요일의 전형적인 모습이기도 하다.