Je hoort tegenwoordig de gekste dingen. Zoals dit verhaal dat Nat Friedman, een voormalig CEO van GitHub, onlangs vertelde op een conferentie. Friedman gebruikt OpenClaw, een autonome AI-agent die op zijn computer draait en fungeert als persoonlijke assistent. Op een dag besloot zijn OpenClaw dat hij niet genoeg water dronk, dus gaf Friedman de agent de opdracht om "er alles aan te doen" om ervoor te zorgen dat hij gehydrateerd blijft. Volgens Friedman dirigeerde de bot hem uiteindelijk naar de keuken om een fles water te drinken. Het liet hem weten dat het hem in de gaten hield via een aangesloten camera in zijn huis. "Ik ga kijken of je het doet," zou de bot hebben gezegd. Friedman deed wat hem werd opgedragen, en even later stuurde de bot hem een frame van hem terwijl hij de fles water dronk en zei "goed zo". "Ik had het gevoel dat ik het goed had gedaan," zei Friedman. Welkom bij de AI-boom, waar je persoonlijke assistent ook je hydratatie-nanny kan zijn.
De wereld is pas een paar jaar in de AI-boom, en deze vreemde mix van hype, nut en griezeligheid is alledaags. Op X – misschien wel het kloppende hart van AI-insiderdiscours – reiken investeerders, influencers, programmeurs, onderzoekers, podcasters en talloze meelopers via het algoritme naar je om je door elkaar te schudden. "Claude brak mijn hele leven met griezelige nauwkeurigheid. Geen horoscopen. Geen tarot. Gewoon pure AI," leest een bericht. Een ander juicht: "Ons team is verbijsterd. We gaven Claude Opus 4.6 van @AnthropicAI $10k om te handelen op @Polymarket. Het heeft nu een accountwaarde van $70.614,59." Het bericht bevat een grafiek met een kleine asterisk die aangeeft dat deze handel deel uitmaakte van een handelssimulatie en niet met echt geld is gedaan. Dus jij zou ook een gesimuleerde miljonair kunnen zijn, als je daar zin in hebt.
Een bepalend kenmerk van al dit evangeliseren is het frenetieke tempo. Als je niet goed oplet in het dagelijkse AI-discours, zijn veel gesprekken bijna onbegrijpelijk. Van week tot week slingeren verhalen heen en weer. Een nieuw promptseminar "GAAT VOOR ALTIJD VERANDEREN HOE JE MET AI BOUWT"; nee, wacht, prompting is dood. Claude "VERANDERT ALLES"; eigenlijk draait het nu allemaal om OpenAI's Codex. Kom op, loser, we zijn vibe-coden van websites. Schrap dat: We zijn nu vibe-traden – geld verdienen terwijl we slapen. Het gaat allemaal zo snel dat veteranen van het AI-discours gekscherend terugverlangen naar de goede oude tijd … van 2022.
Ik heb eerder geschreven dat een van de blijvende culturele impacts van AI is dat mensen het gevoel krijgen dat ze hun verstand verliezen. Een deel daarvan is toe te schrijven aan het agressieve tromgeroffel of de manier waarop de technologie expliciet is gepositioneerd om arbeid te vervangen. Maar de laatste tijd, geloof ik, is het de versnelde aard van de AI-boom die mensen overal gek maakt. Zowel het gesprek rond de technologie als de implementatie ervan worden beheerst door een exponentiële logica. Intelligentie, inkomsten, mogelijkheden – het hoort allemaal een hockey-stick te zijn, zeggen de aanjagers. Nieuwe, zogenaamde doorbraken worden aangeprezen maar meteen gerelativeerd met de herinnering dat dit de slechtste versie is die de technologie ooit zal zijn. Omdat AI-systemen in elk domein van onze cultuur en economie zijn doorgedrongen, is het buitengewoon moeilijk om het effect van de technologie te evalueren buiten een geval per geval. Dat je de AI-boom niet kunt bevatten of erin kunt oriënteren is een functie, geen bug, voor degenen die de technologie bouwen. Maar voor iedereen die gewoon probeert zich aan te passen, is het moeilijk om niet wrokkig of vervreemd te voelen. Silicon Valley probeert de singulariteit te speedrunnen, en daarmee polariseert het de rest van ons.
De heen-en-weer-beweging bestaat al een paar jaar. Sinds de komst van ChatGPT schakelt de AI-boom tussen een "Het is voorbij"- en "We zijn terug"-as, waarbij de industrie lijkt tekort te schieten ten opzichte van haar eigen mythologie, om vervolgens weer een nieuwe paradigmaverschuiving aan te kondigen. Maar de laatste verschuiving van chatbots naar codeeragenten – zelfsturende tools zoals degene die blijkbaar Friedmans hydratatiegewoonten in de gaten hield – heeft deze cyclus een turbo gegeven. De aanjagers zien de agenten, in tegenstelling tot