요즘엔 정말 말도 안 되는 이야기들이 들려온다. 예를 들어, GitHub의 전 CEO인 냇 프리드먼이 최근 한 컨퍼런스에서 한 이야기. 프리드먼은 자신의 컴퓨터에서 개인 비서처럼 작동하는 자율 AI 에이전트인 OpenClaw를 사용한다. 어느 날, 그의 OpenClaw가 그가 물을 충분히 마시지 않는다고 판단했고, 프리드먼은 에이전트에게 "무슨 수를 써서라도" 수분을 유지하도록 지시했다. 프리드먼에 따르면, 결국 봇은 그에게 부엌으로 가서 물 한 병을 마시라고 지시했다. 봇은 집에 연결된 카메라를 통해 그를 모니터링하고 있다고 알렸다. "당신이 하는 걸 지켜볼 거야"라고 봇이 말했다고 한다. 프리드먼은 시키는 대로 했고, 잠시 후 봇은 그가 물을 마시는 장면의 프레임을 보내며 잘했다고 말했다. "정말 잘한 것 같았어요"라고 프리드먼은 말했다. AI 붐에 오신 것을 환영합니다. 당신의 개인 비서가 수분 보호자 역할도 하는 세상입니다.
AI 붐이 시작된 지 불과 몇 년밖에 되지 않았지만, 이 이상한 혼합물(과대광고, 유용성, 소름 끼침)은 일상이 되었다. X(아마도 AI 내부 담론의 심장)에서 투자자, 인플루언서, 프로그래머, 연구자, 팟캐스터, 그리고 수많은 추종자들이 알고리즘을 통해 당신의 어깨를 흔든다. "클로드가 내 인생 전체를 섬뜩할 정도로 정확하게 분석했어. 점성술도, 타로도 아니야. 순수한 AI야"라는 게시물이 있다. 또 다른 게시물은 "우리 팀은 충격받았어. @AnthropicAI의 Claude Opus 4.6에게 @Polymarket에서 거래하라고 1만 달러를 줬더니, 지금 계정 가치가 70,614.59달러야"라고 자랑한다. 게시물에는 이 거래가 실제 돈이 아닌 시뮬레이션의 일부라는 작은 별표가 있는 그래프가 포함되어 있다. 그러니 당신도 시뮬레이션된 백만장자가 될 수 있다, 그게 당신 취향이라면.
이 모든 전도 활동의 특징은 그 광적인 속도다. 매일의 AI 담론을 주의 깊게 따르지 않으면 대화의 상당 부분을 거의 이해할 수 없다. 주마다 내러티브가 급변한다. 새로운 프롬프트 세미나가 "AI 구축 방식을 영원히 바꿀 것"이라고 했다가, 아니, 프롬프팅은 죽었다. 클로드가 "모든 것을 바꾼다"고 했다가, 사실 지금은 OpenAI의 Codex가 전부다. 들어와, loser, 우리는 바이브 코딩으로 웹사이트를 만들고 있어. 아니야: 우리는 지금 바이브 트레이딩 중이야 - 자는 동안 돈을 벌고 있어. 모든 것이 너무 빨리 움직여서 AI 담론의 베테랑들은 농담 삼아 좋았던 시절을 그리워한다... 2022년의.
나는 이전에 AI의 지속적인 문화적 영향 중 하나가 사람들이 정신을 잃고 있다고 느끼게 만드는 것이라고 쓴 적이 있다. 그 중 일부는 공격적인 팡파르나 기술이 명시적으로 노동을 대체하도록 포지셔닝된 방식 때문이다. 하지만 최근에는 AI 붐의 가속화된 성격이 모든 곳의 사람들을 미치게 만드는 원인이라고 생각한다. 기술에 대한 대화와 그 구현 모두 지수 함수적 논리에 의해 지배된다. 지능, 수익, 능력 - 이 모든 것이 하키 스틱처럼 치솟을 것이라고 지지자들은 말한다. 새로운, 추정되는 돌파구가 선전되지만 즉시 이 기술이 앞으로 가장 나쁠 것이라는 상기와 함께 완충된다. AI 시스템이 우리 문화와 경제의 모든 영역에 스며들었기 때문에, 기술의 효과를 사례별로 평가하는 것이 극도로 어렵다. AI 붐을 이해하거나 그 안에서 방향을 잡을 수 없다는 것은 기술을 구축하는 사람들에게는 기능이지 버그가 아니다. 하지만 적응하려는 사람들에게는 분개하거나 소외감을 느끼지 않기가 어렵다. 실리콘밸리는 특이점을 향해 스피드런을 하고 있고, 그 과정에서 우리 나머지를 양극화하고 있다.
이 급변 자체는 몇 년 동안 존재해 왔다. ChatGPT의 등장 이후, AI 붐은 "끝났다"와 "돌아왔다" 축을 중심으로 전환되어 왔으며, 업계는 자신의 신화에 미치지 못하는 듯하다가 또 다른 패러다임 전환을 발표한다. 하지만 챗봇에서 코딩 에이전트(프리드먼의 수분 습관을 관리한 것 같은 자율 도구)로의 최근 전환은 이 변화를 가속화했다. 지지자들은 에이전트가 챗봇과 달리