패션 산업이 생각보다 덜 망할 수도 있다는 소식이다. 한 컨소시엄이 당신이 버린 폴리에스터 셔츠를 새로운 폴리에스터 셔츠로 산업적 규모로 바꾸는 데 성공했다.
이 테스트는 JEPLAN이 연간 1,000톤 처리 능력을 가진 시설에서 Axens, IFPEN, JEPLAN이 개발한 Rewind PET 공정을 사용해 수행했다. 원료는? 프랑스 공공 수거 시스템에서 수집한 소비 후 섬유로, 이를 BHET(폴리에스터 원사, 직물, 의류로 변환되는 기본 단량체)로 전환했다. 당신이 아마 사서 몇 번 입고 나서 어떻게 처리할지 고민하게 될 그 옷감 말이다.
회사들의 공동 성명에 따르면, 이 테스트는 소비 후 PET의 섬유-투-섬유(T2T) 재활용이 산업적 운영 조건에서 상당한 규모로 가능함을 입증했다. 결과물인 재활용 폴리에스터는 스포츠웨어, 가구용 직물 및 커튼 같은 홈 퍼니싱, 그리고 일부 고급 섬유 응용 분야에 사용될 예정이다. 고급 패션도 남이 버린 섬유를 입는 것을 꺼리지 않는 모양이다.
이 프로젝트는 업계 내에서 폴리에스터 순환 루프를 가능하게 하는데, 이는 제조업체가 전 세계 기존 폴리에스터 생산 현장에서 화석 기반 원료를 재활용 등가물로 대체할 수 있다는 멋진 표현이다. Rewind PET 기술은 이미 식품 접촉 응용을 포함한 모든 PET 포장에 상용화되었으며, 이제 섬유에 대해서도 공식적으로 검증되었다.
IFPEN과 JEPLAN은 Axens에 현지 또는 지역 섬유-투-섬유 루프를 구축하려는 산업 플레이어에게 이 공정을 제공할 수 있는 독점적 글로벌 라이선스를 부여했다. 섬유 폐기물 양이 계속 증가하고 섬유-투-섬유 재활용이 여전히 제한적인 상황에서, 이번 시연은 소비 후 섬유로부터 폴리에스터의 순환 생산이 상당한 규모로 가능하다는 증거를 제공한다.
이 기술은 제조업체가 신재료에 대한 의존도를 줄이고 글로벌 재활용 전략에 통합할 수 있게 하며, 사용된 섬유를 가치 사슬에 다시 도입할 수 있는 직접적인 연결 고리를 제공한다. 이는 탄소 배출과 비용에 약간의 영향을 미칠 수 있지만, 너무 앞서 나가지는 말자.
Axens의 CEO이자 회장인 Quentin Debuisschert는 이렇게 요약했다: "과학, 스케일업 엔지니어링 및 운영 전문성이 결합되어 IFPEN, JEPLAN 및 Axens가 개발한 Rewind PET 공정의 성능을 입증했습니다. Axens와 그 파트너들은 섬유 폴리에스터의 폐쇄 루프 순환성을 촉진하기 위해 특별히 설계된 최첨단 재활용 기술의 견고성, 안정성 및 재현성을 입증했습니다."
다시 말해, 그들은 헌 옷으로 새 옷을 만드는 방법을 알아냈다. 이제 누군가 사람들이 애초에 옷을 너무 많이 사지 않게 하는 방법을 알아내기만 하면 된다.