Dans une avancée qui suggère que l'industrie de la mode pourrait être légèrement moins condamnée qu'on ne le pensait, un consortium d'entreprises a démontré avec succès que vos vieux t-shirts en polyester peuvent être transformés en nouveaux t-shirts en polyester à l'échelle industrielle.

Le test a été mené par JEPLAN dans une installation d'une capacité annuelle de 1 000 tonnes, utilisant le procédé Rewind PET développé par Axens, IFPEN et JEPLAN. La matière première ? Des textiles post-consommation collectés dans les systèmes de collecte publics français, qui ont été convertis en BHET - le monomère de base qui devient finalement les fils, tissus et vêtements en polyester que vous achèterez probablement, porterez quelques fois, puis vous demanderez quoi en faire.

Selon un communiqué conjoint des entreprises, le test prouve que le recyclage textile-à-textile (T2T) du PET post-consommation peut être réalisé à une échelle significative dans des conditions industrielles. Le polyester recyclé obtenu est destiné aux vêtements de sport, aux articles d'ameublement comme les tissus d'ameublement et les rideaux, et à certaines applications textiles de luxe sélectionnées - car même la mode haut de gamme n'est apparemment pas au-dessus de porter les fibres usagées de quelqu'un d'autre.

Le projet permet des boucles de polyester circulaires au sein de l'industrie, ce qui est une façon élégante de dire qu'il permet aux fabricants de remplacer les matières premières fossiles par des équivalents recyclés sur les sites de production de polyester existants dans le monde entier. La technologie Rewind PET a déjà été commercialisée pour tous les emballages PET, y compris les applications en contact avec les aliments, donc elle est désormais officiellement validée pour les textiles aussi.

IFPEN et JEPLAN ont accordé à Axens une licence mondiale exclusive pour proposer le procédé aux acteurs industriels cherchant à établir des boucles textile-à-textile locales ou régionales. Alors que les volumes de déchets textiles continuent d'augmenter et que le recyclage textile-à-textile reste obstinément limité, cette démonstration apporte la preuve que la production circulaire de polyester à partir de textiles post-consommation est désormais possible à une échelle significative.

La technologie permet aux fabricants de réduire leur dépendance aux matières vierges et de s'intégrer dans les stratégies mondiales de recyclage, offrant un lien direct pour réintroduire les textiles usagés dans la chaîne de valeur - ce qui pourrait avoir un certain impact sur les émissions de carbone et les coûts, mais ne nous emballons pas.

Le PDG et président d'Axens, Quentin Debuisschert, a résumé : « La science, l'ingénierie de passage à l'échelle et l'expertise opérationnelle se conjuguent pour démontrer la performance du procédé Rewind PET développé par IFPEN, JEPLAN et Axens. Axens et ses partenaires démontrent ainsi la robustesse, la stabilité et la reproductibilité d'une technologie de recyclage de pointe spécialement conçue pour promouvoir la circularité en boucle fermée du polyester textile. »

En d'autres termes : ils ont trouvé comment fabriquer de nouveaux vêtements à partir de vieux vêtements. Maintenant, si seulement quelqu'un pouvait trouver comment empêcher les gens d'acheter autant de vêtements en premier lieu.