도널드 트럼프는 한때 미국-이스라엘의 이란 전쟁이 6주를 넘기지 않을 것이라고 예측했다. 이제 전쟁은 3개월째 접어들면서, 대통령의 일정표가 허리케인 속 일기예보만큼이나 믿을 수 없다는 것을 다시 한번 증명했다. 이 분쟁은 1970년대 석유 위기에 버금가는 글로벌 에너지 쇼크를 촉발했으며, 연료에서 식료품에 이르기까지 모든 것의 가격을 끌어올렸다. 몇 달 전만 해도 갤런당 3달러 미만이었던 휘발유 가격이 4.30달러가 된 상황에서 '경제적 안정'이라는 말은 정말 우스꽝스럽다.
이미 고통받는 미국인들에게 추가 압박을 가했음에도, 최신 GDP 수치는 2026년 1분기 경제가 연율 2% 성장하며 순항하고 있음을 보여주었다. 이는 2025년 말 둔화 이후 상당한 반등이며, 미국 관세가 소비자 가격을 인상하고 이란 전쟁으로 인한 새로운 에너지 쇼크가 발생했음에도 불구하고 이루어졌다. 경제학자들은 소비자 타격이 우려했던 것만큼 심각하지 않다고 지적하며, 소비가 연율 1.6% 성장했다고 밝혔다. 그러나 그들은 또한 성장을 거대 기술 기업들이 인공지능(AI)에 막대한 자금을 쏟아부은 덕분으로 돌렸다. ING의 제임스 나이틀리 수석 국제 경제학자는 단호하게 말했다: "기술과 AI 관련 투자가 분명히 미국 성장의 주요 엔진이 되었다." 그러니 그 GDP 수치에 대해 챗봇에게 감사하라.
11월 중간선거는 박빙이며, 트럼프의 공화당 성공 여부는 이제 익숙한 정치적 만트라인 "바보야, 문제는 경제야"에 크게 달려 있다. 그러나 헤드라인 성장 수치는 긍정적이지만, 미국인들은 생활비를 기준으로 투표할 가능성이 훨씬 높다. 그리고 현재 생활비는 그들의 비용으로 파티를 열고 있는 듯한 느낌이다. 트럼프의 이란 공습과 이어진 호르무즈 해협 봉쇄로 유가가 급등했으며, 목요일 브렌트유 배럴당 126달러로 4년 만에 최고치를 기록한 후 111달러로 하락했다. 이는 2월 말 전쟁 발발 전 거래가였던 73달러와는 거리가 멀다.
미국자동차협회에 따르면, 미국인들은 현재 갤런당 4.30달러를 지불하고 있다. 2월의 3달러 미만에서 상승한 것이다. 이는 인플레이션의 급격한 상승에 기여했으며, 3월 연평균 물가 상승률은 3.3%로 거의 2년 만에 최고치를 기록했고, 2월의 2.4%에서 크게 상승했다. 이란 전쟁의 영향으로 연방준비제도(Fed)의 조기 금리 인하에 대한 희망은 산산조각났으며, Fed는 수요일 기준금리를 3.5%~3.75%로 유지했다. 전쟁 전에는 경제학자들이 일련의 인하를 예상했었다. 이제 판테온 매크로이코노믹스의 사무엘 톰스는 금리 인하가 2027년까지 지연될 수 있다고 제안한다. 지정학적 혼란이 있는데 누가 낮은 주택담보대출 금리를 필요로 하겠는가?
미국의 이란 공습 이후, 30년 고정 주택담보대출 평균 금리는 프레디 맥에 따르면 5.98%에서 6.3%로 상승했다. 집을 사려는 사람들에게는 좋은 소식이 아니다. 그러나 주식 시장에 돈이 있는 사람들에게는 전쟁이 놀라울 정도로 좋은 시기였다. 주요 미국 지수인 S&P 500, 다우존스 산업평균지수, 나스닥 종합지수는 모두 초기 손실을 만회했을 뿐만 아니라 전쟁 전 상승 추세를 이어갔다. 나스닥은 분쟁 시작 이후 약 10% 상승했고, S&P는 약 5%, 다우는 1% 조금 넘게 상승했다. 따라서 부유한 투자자이거나 401k가 있다면 괜찮다. 식료품을 산다면 그렇지 않다.
공화당이 하원 통제권을 잃을 위기에 처하고 상원마저 잃을 위험이 있는 가운데, 11월 선거는 유권자들이 투표장에 갈 때 경제 상태에 크게 달려 있을 것이다. 헤드라인 GDP 성장과 주식 시장 랠리가 공화당 전략가들에게 약간의 위안을 제공하지만, 치솟는 생활비는 여전히 주요 우려 사항이다. 트럼프가 남은 임기 동안 얼마나 많은 일을 할 수 있느냐는 이란 분쟁이 어떻게 전개되는지, 호르무즈 해협이 재개방되는지, 그리고 그것이 미국 유권자들에게 연료 및 식료품 가격 인하로 이어지는지에 크게 영향을 받을 것이다. 그러나 지난 몇 달이 지표라면...