도요타와 BMW가 에너지 대기업 렙솔 및 기술 공급업체 보쉬와 손잡고 스페인에서 특이한 실제 실험을 진행 중이다. 또 다른 전기차나 수소 프로토타입을 테스트하는 대신, 이들 기업은 일반 휘발유 차량에 100% 재생 가능 연료를 먹이는 중이다.

6개월 파일럿 프로젝트는 2026년 7월에 시작되었으며, 약 20대의 도요타 및 BMW 차량이 렙솔의 넥사 95 재생 휘발유만으로 운행된다. 보쉬는 디지털 연료 트윈 추적 시스템을 통해 연료 사용을 모니터링하고 검증할 것이다.

목표는 기존 휘발유 차량이 주요 기계적 변경이나 완전히 새로운 주유 인프라 없이도 전체 수명 주기 탄소 발자국을 줄일 수 있음을 증명하는 것이다. 지지자들은 재생 휘발유가 전기화의 보완재, 특히 유럽 도로에 이미 있는 수백만 대의 내연기관 차량에 잠재적 대안이 될 수 있다고 본다.

도요타와 BMW는 또한 이 실험이 미래 유럽 교통 정책에 영향을 미치길 바란다. 규제 당국이 다양한 저탄소 기술이 장기 배출 목표에 어떻게 포함되어야 하는지 논의 중인 가운데, 이들 기업은 재생 연료가 배터리 전기차 및 수소 솔루션과 함께 고려되길 원한다.

이 프로젝트의 가장 큰 장점 중 하나는 단순성이다. 실험에 사용된 차량은 특수 제작된 프로토타입이 아닌 기존 차량에서 가져온 표준 도요타, 렉서스, BMW, 미니 모델이다.

렙솔의 넥사 95는 기존 휘발유를 대체할 수 있는 드롭인 연료로 설계되었다. 즉, 차량은 기존 엔진과 연료 시스템을 사용하면서 익숙한 주유소 인프라를 통해 연료를 보충할 수 있다.

재생 휘발유는 유럽 지속 가능성 요구 사항을 충족하는 원료(폐기물 및 잔여물 기반 재료 포함)로 생산된다. 프로젝트 관련 소식통은 사용된 식용유와 동물성 지방을 예로 들었지만, 렙솔은 연료에 사용된 모든 성분을 공개적으로 밝히지 않았다.

이 프로젝트는 단순히 몇 대의 차량에 대체 휘발유를 넣고 잘 달리는지 확인하는 것이 아니다. 보쉬의 디지털 연료 트윈 시스템은 공급망 전반에 걸쳐 연료 사용을 추적하고 검증하며, 차량 데이터, 주유소 기록, 결제 정보를 결합한다.

아이디어는 참여 차량이 실제로 재생 연료로 운행되고 있다는 신뢰할 수 있는 디지털 기록을 만드는 것이다. 이러한 추적 가능성은 규제 당국이 승인된 저탄소 연료로만 운행되는 차량에 특별 규정을 만들 경우 중요해질 수 있다.

도요타와 BMW는 이 개념을 '적격 연료 전용 차량(VEEF)'이라고 부른다. 이들 기업은 디지털 인증이 진정한 재생 연료 사용과 일반 화석 휘발유 소비를 구분하는 데 도움이 될 수 있다고 주장한다.

스페인이 선택된 이유는 렙솔이 이미 그곳의 공공 주유소에서 재생 휘발유를 공급하고 있기 때문이다. 렙솔은 현재 스페인에서 공공 주유소에 100% 재생 휘발유를 제공하는 유일한 공급업체라고 밝혔다.

이를 통해 파일럿은 폐쇄된 테스트 시설이 아닌 실제 주유 네트워크에 접근할 수 있다. 또한 기업들은 운전자가 이미 이해하는 인프라를 사용하여 재생 휘발유가 대규모로 작동할 수 있는지 연구할 수 있다.

도요타와 BMW에게 실용적 호환성이 핵심 논점이다. 전기화는 구매자가 새 차량을 구매해야 하고 종종 충전 접근성에 의존하는 반면, 재생 휘발유는 이론적으로 기존 내연기관 차량의 수명 주기 배출량을 즉시 줄이기 시작할 수 있다.

'재생 휘발유'라는 용어는 연소 시 배출량이 0이라는 의미가 아니다. 이를 사용하는 차량은 기존 휘발유와 마찬가지로 배기관에서 이산화탄소를 배출한다.

환경적 논거는 대신 탄소의 기원에 초점을 맞춘다. 재생 연료는 수백만 년 동안 지하에 저장된 추가 화석 탄소를 추출하는 대신 최근에 존재했던 생물학적 또는 재생 가능한 원료로 생산된다.

따라서 지지자들은