Dr 리스 리처드슨의 전화기는 사실상 24시간 페이퍼 밀 알림 서비스다. 연구 무결성 전문가인 그는 과학 논문에 가짜 저자 자격을 파는 이 음영 조직들을 추적해 왔으며, 그의 받은 편지함은 그들의 끈질긴 마케팅의 증거다. "알림을 훑어보면 지난 24시간 동안 페이퍼 밀에서 온 왓츠앱 메시지가 20개 정도 온 걸 볼 수 있어요,"라고 그는 말한다. 아마 눈을 굴리면서.

일정 비용을 내면, 이 밀들은 당신을 과학 논문의 저자로 기꺼이 올려주며, 종종 그 성가신 동료 검토 과정을 완전히 건너뛴다. 출판하거나 죽거나라는 압박에 시달리는 과학자들은 때때로 지름길을 택한다. 학계의 화폐는 출판물이고, 이 밀들은 위조지폐범들이다.

리처드슨은 안나 아발키나, 스펜서 홍과 함께 2020년부터 2026년까지 7개국에 걸쳐 7개 페이퍼 밀의 광고 18,000개 이상을 분석했다. 아직 동료 검토를 거치지 않은 그들의 연구 결과(아이러니가 느껴진다)에 따르면, 저자 자격의 중간 가격은 약 US$800(A$1,150)이다. 일부 그룹은 텔레그램, 페이스북, 웹사이트에서 US$30에 광고한다. 가짜 출판물치고는 저렴한 가격이다.

페이퍼 밀 활동은 지난 15년 동안 폭발적으로 증가했으며, 리처드슨의 2025년 추정에 따르면 제품은 약 18개월마다 두 배로 증가하고 있다. 그 결과, 위조 데이터가 과학 생태계에 산업적 규모로 주입되어 의학 연구, 신약 개발, 임상 시험을 위협하고 있다. 2023년에만 Wiley가 소유한 저널 브랜드인 Hindawi가 8,000개 이상의 논문을 철회했고, 2024년 말까지 추가로 3,000건이 철회되었다. 이런.

리처드슨의 연구는 이러한 광고에 대한 법의학적 조사와 같으며, 그는 이를 범죄 현장의 지문에 비유한다. 그는 일부 광고를 사기 논문으로 직접 추적했다. 그러나 밀들은 논문에 그치지 않고 저작권과 디자인 등록도 판매하는데, 이는 합법적인 지적 재산권을 제공할 수 있다. 영국에서 리처드슨은 그러한 등록 수천 건을 발견했다. 그의 새로운 연구에서 그는 인도의 한 페이퍼 밀이 인도 학자들에게 "호주 디자인 특허"를 광고한 12건의 사례를 식별했다.

밀들은 디자인 등록의 "소유자" 자리를 소유자당 $95에서 $150에 판매하며, 단일 디자인에 최대 8명까지 등록할 수 있다. 한편, IP Australia를 통한 표준 디자인 등록 신청 비용은 총 $200이다. 따라서 비용의 일부만으로, 당신과 아무 관련이 없는 디자인의 "소유자"가 될 수 있다. Guardian Australia는 이러한 등록이 이력서에 특허로 기재된 사례를 발견했다. 리처드슨의 말대로, "그들은 호주 정부의 서비스를 이용해 다른 사람들을 속이고 있는 것이다."

한 예로, "폐수 처리를 위한 AI 기반 막 생물반응기"는 6명의 소유자를 명시하며, 모두 인도의 연구 기관으로 추적된다. 아무도 논평 요청에 응답하지 않았다. 또 다른 예로, "산업용 스마트 휴머노이드 로봇"에는 퀸즐랜드 대학의 박사후 연구원인 Dr 나일레시 토르와네가 디자인 소유자로 포함되어 있다. 토르와네는 Guardian Australia에 "제품에 대한 디자인 작업을 하지 않았다"고 말했지만 이름을 올리라는 초대를 받았다고 한다. 그는 현재 등록에서 자신의 이름을 제거하려 하고 있다.

IP Australia는 연락을 받고 리처드슨의 논문을 알지 못했지만 오용에 관한 정보를 환영한다고 밝혔다. 그들은 "제안된 방식으로 호주 디자인 등록 시스템의 광범위한 오용이 있다는 데이터는 없다"고 언급했다. 물론, 데이터는 없지만, 너무 많은 질문을 하지 말자.

QUT의 메타과학 연구원인 아드리안 바넷 교수는 밀들을 "그림자 조직"이라고 묘사한다. 그들은 "침실에 있는 기술에 능한 아이"일 수도 있고 "아침 티타임과 이달의 직원까지 있는 대규모 조직"일 수도 있다. 누가 알겠는가? 하지만 그들은 상당한 돈을 벌고 있다.

리처드슨의 전화기가 또 다시 광고로 울리자, 그는 "우리는 여전히 빙산의 일각만을 본 것이다"라고 인정한다. 이런 추세라면, 그의 전화기는 접근 금지 명령이 필요할지도 모른다.