Dr Reese Richardsonの電話は、実質24時間体制の論文工場通知サービスだ。研究倫理の専門家である彼は、科学論文に偽の著者名を売るこれらの怪しい組織を追跡しており、彼の受信トレイは彼らのしつこいマーケティングの証拠となっている。「通知を見るだけで、過去24時間に論文工場から20件のWhatsAppメッセージを受け取ったのがわかります」と彼は言う。おそらく白目をむきながら。

料金を払えば、これらの工場は喜んであなたを科学論文の著者としてリストアップしてくれる。多くの場合、あの厄介な査読プロセスを完全にすっ飛ばして。科学者は、出版するか死ぬかという絶え間ないプレッシャーの下で、時には近道を選ぶ。学界の通貨は出版物であり、これらの工場は偽造業者だ。

リチャードソンは、アンナ・アバルキナとスペンサー・ホンとともに、2020年から2026年にかけて、7か国の7つの論文工場からの18,000以上の広告を分析した。彼らの調査結果は、まだ査読を受けていない（皮肉は承知している）が、著者権の中央価格は約800米ドル（A$1,150）であることを示している。一部のグループは、Telegram、Facebook、ウェブサイトでわずか30米ドルで宣伝している。偽の出版物にしてはお買い得だ。

論文工場の活動は過去15年間で爆発的に増加し、製品は約18か月ごとに倍増していると、リチャードソンの2025年の推定では述べられている。その結果、偽造データが産業規模で科学エコシステムに注入され、医学研究、創薬、臨床試験が危険にさらされている。2023年だけでも、Wiley傘下のジャーナルブランドであるHindawiは8,000以上の論文を撤回し、2024年末までにさらに3,000件の撤回があった。おっと。

リチャードソンの研究は、これらの広告の法医学的検査のようなもので、彼はそれを犯罪現場の指紋に例えている。彼はいくつかを直接、不正な論文にまで追跡した。しかし、工場は論文だけにとどまらず、著作権や意匠登録も販売しており、これらは正当な知的財産権を提供する可能性がある。英国では、リチャードソンはそのような登録を数千件見つけた。彼の新しい研究では、インドの論文工場がインドの学者に「オーストラリアの意匠特許」を宣伝している12の事例を特定した。

工場は、意匠登録の「所有者」としての地位を、1オーナーあたり95ドルから150ドルで販売している。1つの意匠に最大8人までリストアップできる。一方、IP Australiaを通じた標準的な意匠登録申請は、合計200ドルかかる。つまり、ほんの一部の費用で、あなたは何の関係もない意匠の「所有者」になれるのだ。ガーディアン・オーストラリアは、これらの登録が履歴書に特許として記載されている事例を発見した。リチャードソンが言うように、「彼らはオーストラリア政府のサービスを利用して他人を欺いている」。

一例として、「廃水処理用のAIベースの膜バイオリアクター」には6人の所有者がリストされており、全員がインドの研究機関にたどり着く。誰もコメントの要請に応じなかった。別の例では、「産業用アプリケーション向けスマートヒューマノイドロボット」には、クイーンズランド大学の博士研究員であるニレシュ・トルワン博士が意匠所有者として含まれている。トルワン氏はガーディアン・オーストラリアに対し、「製品の設計作業は行っていない」が、名前を記載されるよう招待されたと語った。彼は現在、登録から自分の名前を削除しようとしている。

IP Australiaは、問い合わせに対し、リチャードソンの論文を知らなかったが、悪用に関する情報を歓迎すると述べた。彼らは「オーストラリアの意匠登録制度が示唆された方法で広く悪用されているというデータはありません」と述べた。もちろん、データはないが、あまり多くの質問はしないでおこう。

QUTのメタサイエンス研究者であるエイドリアン・バーネット教授は、工場を「怪しい組織」と表現している。彼らは「寝室にいる技術に詳しい子供」かもしれないし、「朝のお茶会や月間優秀従業員がいるような大規模な組織」かもしれない。誰が知るだろう？しかし、彼らはかなりの金額を稼いでいる。

リチャードソンの電話がまた別の広告で鳴り響く中、彼は認める。「私たちはまだ表面をかじったに過ぎません」。この調子では、彼の電話は接近禁止命令が必要になるかもしれない。