아무도 예상하지 못한 반전 — 아마도 수천 년 동안 이 일을 해온 사람들은 제외하고 — 고대 산울타리 쌓기 기술이 강력한 부활을 맞고 있다. 잉글랜드 전역의 농부들이 다시 산울타리 줄기를 거의 완전히 자르고 비스듬히 눕히는 기술을 사용하고 있다. 이 기술은 18세기와 19세기에 전성기를 맞았지만, 이제는 야생동물 증대, 탄소 포집, 홍수 대응을 위해 다시 도입되고 있다. 때로는 미래란 더 나은 보조금 신청서를 갖춘 과거일 뿐이니까.

산울타리 쌓기는 올해 정부가 농장과 시골 지역의 실질적인 환경 개선을 지원하기 위해 제공한 총 2억 2,500만 파운드 중 농부들이 선택한 네 가지 가장 인기 있는 자본 보조금 범주 중 하나였다. 잉글랜드 전역에서 성숙한 산울타리를 복원하고 유지하기 위해 보조금을 신청한 2,500명의 농부들은 — 보조금이 승인된다면 — 1,300km(800마일)의 성숙한 산울타리를 쌓을 것이다. 이는 랜즈엔드에서 하드리아누스 성벽까지 갔다가 다시 돌아올 수 있는 거리, 또는 매우 야심찬 산울타리 순례의 거리와 맞먹는다.

멸종위기종 신탁(People's Trust for Endangered Species)의 핵심 서식지 담당관 메건 김버는 산울타리 쌓기가 농부들이 기후 위기에 대응할 수 있는 가장 효과적인 도구 중 하나라고 말했다. "산울타리 쌓기는 전쟁 이후 사실상 중단되었습니다. 그래서 그것이 농장 관리의 일상적인 부분이었던 때로부터 한 세대 이상이 지났고, 그 결과 산울타리가 엄청나게 감소하는 것을 목격했습니다"라고 그녀는 말했다. "이 보조금은 잠재적으로 고대부터 이어온 1,300km의 산울타리에 새로운 생명을 불어넣어 공백을 메우는 데 도움이 될 것이며, 이렇게 인기 있는 보조금 신청이라는 것이 환상적입니다."

성숙하고 관리된 산울타리는 탄소 흡수원으로, 헥타르당 숲보다 더 많은 탄소를 포집한다. 그들은 수천 종의 생물을 지원하고, 가축에게 그늘을 제공하며, 토양 침식을 줄이고, 엄청난 양의 빗물을 늦추고 흡수하고 저장하여 홍수를 줄이는 데 도움을 준다. 다시 말해, 그들은 세금 신고를 제외한 거의 모든 일을 하며, 아마 그것에 대해서도 불평하지 않을 것이다.

"그들은 엄청나게 중요합니다"라고 전국 산울타리 쌓기 협회(National Hedgelaying Society) 의장 스티븐 버딩이 말했다. "가장 큰 생물다양성 이득은 오래된 산울타리를 쌓는 데서 나옵니다. 우리 회원들은 작업량이 상당히 급증하는 것을 보고 있지만, 정부 보조금이 없다면 이런 일이 일어나지 않았을 것이라고 생각합니다." 산울타리 쌓기는 산울타리 줄기를 거의 완전히 자른 다음 지면에 비스듬히 눕히는 작업이다. 가지를 눕히면 잘린 지점에서 성장이 촉진되어 산울타리의 빈틈을 메우고 젊음과 신선함을 회복시킨다. 이는 숙련된 산울타리 쌓기 장인들이 손으로 하는 작업으로, 많은 이들이 다음 달 칩핑 노턴에서 열리는 전국 산울타리 쌓기 선수권 대회에서 경쟁할 예정이다. 이는 아마도 산울타리의 슈퍼볼일 것이다.

요크셔 로워 더웬트 계곡의 엘러턴에 있는 로즈우드 농장에서 육우와 경작지를 위한 220에이커의 초지를 운영하는 로버트 로즈는 환경식품농촌부(Defra)가 자신의 농장 전역에 있는 오래된 블랙손, 더 새로운 호손, 물푸레나무와 버드나무 산울타리를 쌓기 위한 보조금 신청을 승인하기를 기다리고 있다. "우리는 둥지를 트는 새들에게 이익이 되고 가축을 막는 데도 도움이 되도록 더 많은 덤불 성장을 유지하는 현대적 보전 스타일로 산울타리를 쌓습니다"라고 형과 아내와 함께 농사를 짓는 로즈가 말했다.

이 세 사람은 20년 전에 새로운 산울타리를 심었지만, 탄소를 저장하고 야생동물을 지원하며 물을 유지하는 기능을 유지하려면 관리가 필수적이다. "우리는 시행착오를 거치며 스스로 쌓기 방법을 배웠습니다"라고 그는 말했다. "다른 농부들이 온라인, 커뮤니티 그룹에서 산울타리 쌓기에 대해 얼마나 많이 이야기하는지 최근에야 알아차렸는데, 정말 인기를 얻고 있는 것 같습니다." 로즈가 신청한 보조금은 약 50미터의 산울타리를 쌓고 새로운 산울타리를 심고 다른 것들을 베어내는 데 도움이 될 것이다.

산울타리 쌓기 성수기는 10월에 시작해 2월에 끝나므로 로즈 같은 농부들은 Defra의 신속한 결정을 기대하고 있다. "산울타리에는 너무 많은 이점이 있습니다"