В повороте сюжета, которого никто не предвидел — кроме, вероятно, людей, занимавшихся этим тысячелетиями, — древнее ремесло плетения живых изгородей переживает мощное возрождение. Фермеры по всей Англии снова почти полностью надрезают стебли изгороди и укладывают их под углом — техника, достигшая пика в XVIII и XIX веках, но теперь используемая для поддержки дикой природы, улавливания углерода и борьбы с наводнениями. Потому что иногда будущее — это просто прошлое с лучшими заявками на гранты.

Плетение живых изгородей вошло в четыре самые популярные категории капитальных грантов, выбранных фермерами из общего фонда в 225 млн фунтов стерлингов, предоставленного правительством в этом году для поддержки практических экологических улучшений на фермах и в сельской местности. 2 500 фермеров по всей Англии, подавших заявки на гранты для восстановления и содержания своих зрелых живых изгородей, — если гранты будут одобрены — уложат 1 300 км (800 миль) зрелых изгородей. Этого достаточно, чтобы протянуться от Лендс-Энда до Адрианова вала и обратно, или примерно расстояние очень амбициозного паломничества на основе живой изгороди.

Меган Гимбер, сотрудник по ключевым местообитаниям в Фонде народного доверия исчезающим видам, сказала, что плетение изгородей было одним из самых эффективных инструментов фермеров для реагирования на климатический кризис. «Плетение изгородей действительно прекратилось после войны, так что прошло больше поколения с тех пор, как это было нормальной частью управления фермой, и в результате мы наблюдаем огромное сокращение живых изгородей», — сказала она. «Эти гранты дадут 1 300 км потенциально древних изгородей новую жизнь, чтобы помочь восполнить пробел, и это фантастика, что заявка на грант так популярна».

Зрелые, ухоженные живые изгороди являются поглотителем углерода, улавливая больше углерода на гектар, чем леса. Они поддерживают тысячи видов, обеспечивают тень для скота, уменьшают эрозию почвы и замедляют, поглощают и запасают огромные количества дождевой воды, помогая уменьшить наводнения. Другими словами, они делают практически всё, кроме подачи ваших налоговых деклараций, и, вероятно, не жаловались бы и на это.

«Они чрезвычайно важны», — сказал Стивен Баддинг, председатель Национального общества плетения изгородей. «Наибольший прирост биоразнообразия достигается при плетении старых изгородей. Наши члены наблюдают значительный рост работы, но я не думаю, что это происходило бы без доступных государственных грантов». Плетение изгородей включает почти полное надрезание стеблей изгороди, а затем укладку их под углом к земле. Укладка ветвей стимулирует рост в месте надреза, заполняя пробелы в изгородях и возвращая им молодость и свежесть. Это делается вручную опытными мастерами — многие из которых будут соревноваться в следующем месяце на Национальном чемпионате по плетению изгородей в Чиппинг-Нортоне, который, предположительно, является Супербоулом живых изгородей.

Роберт Роуз, который обрабатывает 220 акров пастбищ для мясного скота и пахотных полей на ферме Роузвуд в Эллертоне в долине Нижнего Деруэнта в Йоркшире, ждет одобрения Министерством окружающей среды, продовольствия и сельских дел (Defra) его заявки на грант для плетения старых изгородей из терна, более новых из боярышника, а также ясеня и ивы по всей своей ферме. «Мы укладываем изгороди в современном природоохранном стиле, который сохраняет больше кустистого роста для пользы гнездящихся птиц, а также для защиты скота», — сказал Роуз, который ведет хозяйство вместе с братом и женой.

Трио посадило новые изгороди 20 лет назад, но поддержание их жизненно важно для того, чтобы они продолжали запасать углерод, поддерживать дикую природу и удерживать воду. «Мы сами научились плести, что было немного методом проб и ошибок», — сказал он. «Только недавно мы заметили, как много других фермеров говорят о плетении изгородей онлайн, в общественных группах, это действительно набирает обороты». Грант, на который подал заявку Роуз, поможет ему уложить около 50 метров изгородей, а также посадить новые живые изгороди и провести порослевую рубку других.

Пик сезона плетения изгородей начинается в октябре и заканчивается в феврале, поэтому такие фермеры, как Роуз, надеются на быстрые решения от Defra. «С изгородями связано так много преимуществ