في تطور لم يتوقعه أحد - إلا، على الأرجح، أولئك الذين يمارسون هذا الأمر منذ آلاف السنين - يشهد فن تسييج السياج القديم انتعاشًا قويًا. يعود المزارعون في جميع أنحاء إنجلترا إلى قطع سيقان السياج بالكامل تقريبًا ووضعها بزاوية، وهي تقنية بلغت ذروتها في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، لكنها تُستخدم الآن لتعزيز الحياة البرية واحتجاز الكربون والمساعدة في مواجهة الفيضانات. لأن المستقبل أحيانًا ليس سوى الماضي مع طلبات منح أفضل.

كان تسييج السياج من بين الفئات الأربع الأكثر شعبية من منح رأس المال التي اختارها المزارعون من إجمالي 225 مليون جنيه إسترليني قدمتها الحكومة هذا العام لدعم التحسينات البيئية العملية في المزارع وفي جميع أنحاء الريف. المزارعون الـ 2500 في جميع أنحاء إنجلترا الذين تقدموا بطلبات للحصول على منح لترميم وصيانة أسوارهم الشجرية الناضجة سيقومون - إذا تمت الموافقة على المنح - بتسييج 1300 كيلومتر (800 ميل) من الأسوار الشجرية الناضجة. هذا يكفي للامتداد من لاندز إند إلى سور هادريان والعودة، أو تقريبًا مسافة حج شجري طموح للغاية.

قالت ميغان غيمبر، مسؤولة الموائل الرئيسية في صندوق الثقة للأنواع المهددة بالانقراض، إن تسييج السياج كان أحد أكثر الأدوات فعالية التي يمتلكها المزارعون للاستجابة لأزمة المناخ. وقالت: "توقف تسييج السياج حقًا بعد الحرب، لذا مر جيل كامل منذ أن كان جزءًا طبيعيًا من إدارة المزرعة، وقد شهدنا انخفاضًا هائلاً في الأسوار الشجرية نتيجة لذلك. هذه المنح ستمنح 1300 كيلومتر من الأسوار الشجرية القديمة المحتملة حياة جديدة، للمساعدة في سد الفجوة، ومن الرائع أن يكون طلب المنحة هذا شائعًا جدًا."

الأسوار الشجرية الناضجة التي تتم صيانتها هي بالوعة كربون، تمتص كربونًا أكثر في كل هكتار من الغابات. وهي تدعم آلاف الأنواع، وتوفر الظل للماشية، وتقلل من تآكل التربة، وتبطئ وتمتص وتخزن كميات هائلة من مياه الأمطار للمساعدة في تقليل الفيضانات. بعبارة أخرى، تفعل كل شيء تقريبًا باستثناء تقديم إقرارك الضريبي، وعلى الأرجح لن تشتكي من ذلك أيضًا.

قال ستيفن بودينغ، رئيس الجمعية الوطنية لتسييج السياج: "إنها مهمة للغاية. أكبر مكسب للتنوع البيولوجي يأتي من تسييج الأسوار الشجرية الأقدم. يشهد أعضاؤنا زيادة كبيرة في العمل، لكنني لا أعتقد أن هذا كان سيحدث بدون المنح الحكومية المتاحة." يتضمن تسييج السياج قطع سيقان السياج بالكامل تقريبًا، ثم وضعها بزاوية على الأرض. إن وضع الفروع على الأرض ينشط النمو عند نقطة القطع، ويملأ الفجوات في الأسوار الشجرية ويعيد الشباب والنضارة. يتم ذلك يدويًا بواسطة طبقات ماهرين - كثير منهم سيتنافسون الشهر المقبل في بطولة تسييج السياج الوطنية في تشيبينغ نورتون، والتي يُفترض أنها السوبر بول للأسوار الشجرية.

روبرت روز، الذي يزرع 220 فدانًا من الأراضي العشبية لماشية اللحم وحقول المحاصيل في مزرعة روزوود في إليرتون في وادي ديروينت السفلي في يوركشاير، ينتظر موافقة وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (ديفرا) على طلبه للحصول على منحة لتسييج أسوار شجرية قديمة من الشوك الأسود والزعرور الأحدث والرماد والصفصاف عبر مزرعته. قال روز، الذي يزرع مع شقيقه وزوجته: "نقوم بتسييج الأسوار بأسلوب الحفاظ الحديث الذي يحتفظ بمزيد من النمو الشجري لفائدة الطيور المعششة وكذلك إثبات الماشية."

زرع الثلاثي أسوارًا شجرية جديدة قبل 20 عامًا، لكن صيانتها أمر حيوي للحفاظ على عملها لتخزين الكربون ودعم الحياة البرية واحتجاز المياه. قال: "علمنا أنفسنا كيفية القيام بالتسييج، وكان ذلك نوعًا من التجربة والخطأ. فقط مؤخرًا لاحظنا كم يتحدث المزارعون الآخرون عن تسييج السياج عبر الإنترنت، في المجموعات المجتمعية، يبدو أنه ينتشر حقًا." المنحة التي تقدم بها روز ستساعده في تسييج حوالي 50 مترًا من الأسوار الشجرية بالإضافة إلى زرع أسوار شجرية جديدة وتقليم أخرى.

يبدأ موسم ذروة تسييج السياج في أكتوبر وينتهي في فبراير، لذا يأمل مزارعون مثل روز في قرارات سريعة من ديفرا. "هناك فوائد عديدة مع السياج"