Într-o răsturnare de situație pe care nimeni nu a prevăzut-o – în afară, probabil, de oamenii care fac asta de mii de ani – străvechiul meșteșug al împletirii gardurilor vii cunoaște o revigorare puternică. Fermierii din toată Anglia taie din nou tulpinile gardurilor vii aproape complet și le așază în unghi, o tehnică care a atins apogeul în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, dar care acum este folosită pentru a sprijini fauna sălbatică, a capta carbonul și a ajuta la combaterea inundațiilor. Pentru că uneori viitorul este doar trecutul cu cereri de finanțare mai bune.

Împletirea gardurilor vii s-a numărat printre cele mai populare patru categorii de granturi de capital selectate de fermieri dintr-un total de 225 de milioane de lire sterline oferite de guvern anul acesta pentru a sprijini îmbunătățiri de mediu practice la ferme și în mediul rural. Cei 2.500 de fermieri din toată Anglia care au solicitat granturi pentru a restaura și întreține gardurile vii mature vor – dacă granturile sunt aprobate – să împletească 1.300 km de garduri vii mature. Este suficient pentru a se întinde de la Land's End până la Zidul lui Hadrian și înapoi, sau aproximativ distanța unui pelerinaj foarte ambițios bazat pe garduri vii.

Megan Gimber, ofițerul pentru habitate-cheie al People's Trust for Endangered Species, a declarat că împletirea gardurilor vii este unul dintre cele mai eficiente instrumente pe care le au fermierii pentru a răspunde crizei climatice. „Împletirea gardurilor vii a încetat practic după război, așa că a trecut mai mult de o generație de când nu mai era o parte normală a managementului fermei și, ca urmare, am asistat la un declin masiv al gardurilor vii”, a spus ea. „Aceste granturi vor da 1.300 km de garduri vii potențial străvechi o nouă viață, pentru a ajuta la acoperirea deficitului, și este fantastic că este o cerere de grant atât de populară.”

Gardurile vii mature și întreținute sunt un puț de carbon, captând mai mult carbon pe hectar decât pădurile. Ele susțin mii de specii, oferă umbră pentru animale, reduc eroziunea solului și încetinesc, absorb și stochează cantități enorme de apă de ploaie pentru a ajuta la reducerea inundațiilor. Cu alte cuvinte, fac practic totul, cu excepția depunerii declarațiilor fiscale, și probabil nici de asta nu s-ar plânge.

„Sunt extrem de importante”, a declarat Stephen Budding, președintele National Hedgelaying Society. „Cea mai mare creștere a biodiversității provine din împletirea gardurilor vii mai vechi. Membrii noștri observă o creștere considerabilă a lucrărilor, dar nu cred că acest lucru s-ar întâmpla fără granturile guvernamentale disponibile.” Împletirea gardurilor vii implică tăierea aproape completă a tulpinilor gardului, apoi așezarea lor în unghi față de sol. Așezarea ramurilor la pământ stimulează creșterea în punctul în care au fost tăiate, umplând golurile din garduri și restaurând tinerețea și prospețimea. Este realizată manual de împletitori calificați – mulți dintre ei vor concura luna viitoare la Campionatele Naționale de Împletire a Gardurilor Vii de la Chipping Norton, care este probabil Super Bowl-ul gardurilor vii.

Robert Rose, care cultivă 220 de acri de pășune pentru vite de carne și câmpuri arabile la ferma Rosewood Farm din Ellerton, în valea Lower Derwent din Yorkshire, așteaptă ca Departamentul pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale (Defra) să aprobe cererea sa pentru un grant pentru a împleti garduri vii vechi de porumbar, păducel mai nou, frasin și salcie pe ferma sa. „Împletim gardurile într-un stil modern de conservare care păstrează mai multă creștere tufoasă în beneficiul păsărilor cuibăritoare, precum și pentru a ține animalele înăuntru”, a spus Rose, care lucrează împreună cu fratele și soția sa.

Cei trei au plantat garduri vii noi acum 20 de ani, dar întreținerea lor este vitală pentru a le menține funcționale în stocarea carbonului, sprijinirea faunei sălbatice și reținerea apei. „Am învățat singuri cum să facem împletirea, ceea ce a fost puțin prin încercări și erori”, a spus el. „Abia recent am observat cât de mult vorbesc alți fermieri despre împletirea gardurilor vii online, în grupuri comunitare, chiar pare să prindă avânt.” Grantul pentru care a aplicat Rose îl va ajuta să împletească aproximativ 50 de metri de garduri vii, precum și să planteze garduri vii noi și să taie altele pentru regenerare.

Sezonul de vârf pentru împletirea gardurilor vii începe în octombrie și se încheie în februarie, așa că fermieri precum Rose speră la decizii rapide din partea Defra. „Sunt atât de multe beneficii cu gardurile vii