노동조합총연맹(TUC)이 앤디 번햄 총리에게 소박한 제안을 하나 했습니다. 은행 추가 부담금을 되살려 에너지 요금의 '사회적 요금제'에 쓰고, 영국 가구 3분의 2가 조금은 숨 쉴 수 있게 하자는 겁니다. 혁명적인 발상이죠, 그쵸?

TUC 사무총장 폴 노박은 다음 주 브라이턴에서 열리는 연례 총회를 앞두고 BBC와의 폭넓은 인터뷰에서 이 제안을 내놨습니다. 정부가 가구 소득에 따라 요금을 할인해주는 사회적 요금제를 도입하고, 그 재원은 은행 추가 부담금 삭감을 되돌려 마련하자는 겁니다. 이 부담금은 2023년 당시 보수 정부가 8%에서 3%로 줄였는데, TUC는 이를 복원하면 4년간 90억 파운드가 걷힐 것으로 추산합니다.

"총리 마음에 들 거라고 봅니다"라고 노박은 말했습니다. "현실 세계에서 변화를 만들고 사람들이 가치를 체감할 수 있는 정책이니까요." 그는 다음 달 예산안이 "정부가 다시 영국 국민을 위해 봉사하고 있다"는 걸 보여줘야 한다고 덧붙였습니다.

노박은 번햄이 총리로서 좋은 출발을 했다고 평가하면서도, 번햄과 새 재무장관 존 힐리에게 여러 '요구 사항'을 던졌습니다. 첫 번째는 에너지 요금 지원 확대입니다. "물가 상승률을 낮춰야 합니다. 에너지 요금이 물가를 밀어 올리고 있어요"라고 그는 말했습니다. "그리고 전국의 수백만 가구가 이번 겨울 난방을 켤까 걱정하고 있습니다."

번햄은 이미 10월부터 전기 요금 부가가치세를 한시적으로 폐지해 생활비에 '숨 쉴 공간'을 주겠다고 제안한 상태입니다. 노박은 사회적 요금제 아이디어가 노동당 의원들에게 먹힐 것으로 봅니다. 잉글랜드와 웨일스의 자유민주당과 녹색당도 은행에 횡재세를 매기자고 요구해 왔죠.

하지만 유명 은행과 대출 기관을 대표하는 UK 파이낸스는 생각이 다릅니다. 이 단체는 부담금을 더 무겁게 매기면 정부가 내건 "모든 우편번호 지역의 성장" 목표가 흔들리고 국제 경쟁력이 훼손된다고 주장합니다. 영국 은행들은 이미 미국 은행들보다 무거운 세금 부담을 지고 있다는 겁니다. 그렇다면 TUC의 세수 확대 방안이 역효과를 내고 금융 일자리를 위협할 수도 있을까요? 노박은 회의적입니다. "2023년 수준으로 부담금을 되돌린다고 은행들이 영국을 떠나리라고는 믿기 어렵습니다"라고 그는 말했습니다. "은행 주가는 여기가 뉴욕보다 더 빨리 올랐습니다."

TUC의 세금 요구는 은행에서 멈추지 않습니다. 노박은 영국이 "소득에는 세금을 잘 매기지만 부에는 잘 못 매기는 세제"를 갖고 있다고 주장하며, 소셜 미디어 기업에 대한 횡재세와 양도소득세율을 소득세와 같게 맞추는 방안을 제안합니다. 번햄에게 조언을 해온 경제학자이자 전 장관인 오닐 경은 최근 부유세가 "더 많은 성장을 원한다면 가장 마지막에 해야 할 일"이라고 말했습니다. 노박의 반응은 이렇습니다. "외람되지만 그분은 틀렸다고 봅니다. 저는 성장하는 경제에 관심이 있습니다. 다만 모두를 위해 작동하는 성장 말입니다. 어깨가 넓은 사람들에게 더 공정한 몫을 요구하는 건 옳습니다."

노박은 또한 정부가 재산업화와 주택 목표를 달성하려면 투자를 위한 차입을 더 쉽게 만들어야 한다고 봅니다. 재무장관 시절 레이철 리브스는 이른바 재정 준칙을 손봤지만, 노박은 그로 인해 생긴 추가 투자 여력이 최대한 활용되지 않았다고 말합니다. "존 힐리 장관은 우리 경제, 공공 서비스, 국가 안보에 투자할 수 있도록 모든 가능성을 짚어봐야 합니다"라고 그는 말했습니다. "장기 투자를 위해 그 준칙 안에서 어떤 유연성을 쓸 수 있는지 고민해야 합니다."

이민 문제에서는 내무장관이 정책 변경을 발표했습니다. 영국에 있는 대부분 이민자는 영구 정착까지 현행 5년이 아니라 10년을 기다리게 되고, 일부 요양보호사는 15년을 기다려야 합니다. 정부에 복귀하기 전 앤절라 레이너는 이미 영국에서 일하는 사람들의 "기준을 옮기는" 것이 "영국답지 않다"고 주장했습니다. 제안된 조치에 대한 의견 수렴은 6개월 전에 끝났지만, 정부는 아직 결과를 내놓지 않고 있습니다.