Le Congrès des syndicats britanniques a une proposition modeste pour le Premier ministre Andy Burnham : rétablir la surtaxe bancaire, utiliser l'argent pour un « tarif social » sur les factures d'énergie, et laisser deux tiers des ménages britanniques respirer un peu plus facilement. Révolutionnaire, on sait.

Le secrétaire général du TUC, Paul Nowak, a lancé cette idée lors d'une interview à la BBC avant le congrès annuel de l'organisation syndicale à Brighton la semaine prochaine, arguant que le gouvernement devrait introduire un tarif social — une réduction des factures basée sur le revenu du ménage — financé par l'annulation de la réduction de la surtaxe bancaire. Cette surtaxe avait été réduite en 2023 de 8 % à 3 % par le gouvernement conservateur de l'époque, et le TUC estime que la rétablir rapporterait 9 milliards de livres sur quatre ans.

« Je pense que cela plaira au Premier ministre », a déclaré Nowak. « Ce sont des politiques qui font une différence dans le monde réel et les gens peuvent y voir une valeur. » Il a ajouté que le budget du mois prochain devait montrer que « le gouvernement est de retour au service du peuple britannique ».

Si Nowak a estimé que Burnham avait bien commencé en tant que Premier ministre, il est arrivé avec une série de « demandes » pour Burnham et le nouveau chancelier, John Healey. En tête de liste : plus d'aide pour les factures d'énergie. « Nous devons faire baisser l'inflation — ces factures d'énergie alimentent l'inflation », a-t-il déclaré. « Et des millions de familles à travers le pays s'inquiètent de devoir allumer leur chauffage cet hiver. »

Burnham a déjà offert ce qu'il appelle un « espace de respiration » sur le coût de la vie en supprimant temporairement la TVA sur les factures d'électricité à partir d'octobre. Nowak estime que l'idée du tarif social serait bien accueillie par les députés travaillistes, tandis que les Libéraux-démocrates et les Verts en Angleterre et au Pays de Galles ont également appelé à une taxe exceptionnelle sur les banques.

UK Finance, qui représente les banques et prêteurs bien connus, n'est pas d'accord. L'organisation suggère que des prélèvements plus lourds compromettraient l'ambition du gouvernement de garantir « la croissance dans chaque code postal » et nuiraient à la compétitivité internationale, arguant que les banques britanniques font déjà face à une charge fiscale plus lourde que celles des États-Unis. La collecte de fonds du TUC pourrait-elle donc être contre-productive et menacer les emplois dans la finance ? Nowak est sceptique. « Je ne peux pas croire que les banques quitteraient le Royaume-Uni simplement parce que nous rétablissons la surtaxe là où elle était en 2023 », a-t-il déclaré. « Les cours des actions bancaires ont augmenté plus rapidement ici qu'à New York. »

Les exigences fiscales du TUC ne s'arrêtent pas aux banques. Nowak soutient que le Royaume-Uni a « un système fiscal qui taxe bien les revenus mais pas la richesse », et propose une taxe exceptionnelle sur les entreprises de médias sociaux ainsi que l'alignement des taux d'imposition des plus-values sur ceux de l'impôt sur le revenu. L'économiste et ancien ministre Lord O'Neill — qui a conseillé Burnham — a récemment déclaré que les impôts sur la fortune étaient « la dernière chose à faire si nous voulons plus de croissance ». La réponse de Nowak : « Avec tout le respect que je lui dois, je pense qu'il a tort. Ce qui m'intéresse, c'est une économie en croissance, mais une croissance qui profite à tout le monde. Il est juste de demander à ceux qui ont les épaules plus larges de payer une part plus équitable. »

Nowak ne croit pas non plus que le gouvernement atteindra ses objectifs de réindustrialisation et de logement sans faciliter l'emprunt pour investir. En tant que chancelière, Rachel Reeves a ajusté ses soi-disant règles budgétaires sur la dette et les emprunts, mais Nowak a déclaré que la marge de manœuvre ainsi créée pour des investissements supplémentaires n'a pas été maximisée. « John Healey ne devrait négliger aucun effort pour nous permettre d'investir dans notre économie, nos services publics et notre sécurité nationale », a-t-il déclaré. « Il devrait réfléchir à la flexibilité dont il dispose dans ces règles pour réaliser des investissements à long terme. »

En matière d'immigration, la ministre de l'Intérieur a annoncé un changement de politique qui ferait attendre la plupart des migrants au Royaume-Uni 10 ans au lieu des cinq actuels avant de s'installer définitivement, certains travailleurs sociaux faisant face à une attente de 15 ans. Avant de réintégrer le gouvernement, Angela Rayner avait soutenu qu'il était « peu britannique » de « déplacer les poteaux » pour ceux qui travaillent déjà en Grande-Bretagne. Une consultation sur les mesures proposées s'est terminée il y a six mois, et le gouvernement n'a pas encore produit sa réponse.