NASA의 최신 서브오비탈 지구 벤처 임무들은 알래스카 산사태부터 애틀랜타 대기 질, 서부의 불구름까지 모든 것을 다루며 미국과 그 너머 지역 사회에 혜택을 줄 과학을 제공할 준비를 하고 있다. 앞으로 몇 년 동안 6개 프로젝트는 NASA, 미 해군, 대학 및 기타 기관의 수백 명의 과학자와 조종사를 동원하여 항공기에 장착된 센서를 사용할 것이다. 가끔은 아래에서 무슨 일이 잘못되고 있는지 파악하기 위해 조감도가 필요하기 때문이다.

항공 원격 탐사는 지상 기반 장비와 위성 사이의 다리 역할을 하며, 일기 예보관, 도시 계획자 등이 갑작스러운 뇌우나 농업 배출 구름에 놀라지 않도록 컴퓨터 모델의 공백을 메운다. 올 여름 첫 번째 프로젝트는 해군 연구소가 주도하는 INSPYRE(주입 연기 및 Pyrocumulonimbus 실험)이다. 콜로라도의 임무 본부에서 팀은 극심한 산불이 충분히 뜨겁게 타서 자체 뇌우를 만들어낼 때 발생하는 치솟는 '불구름'을 추적할 것이다. 이 연기와 번개가 치는 폭풍은 항공 조종사에게 사각지대를 만들고 아래에 새로운 불을 일으킬 수 있으므로, 실시간으로 측정하면 과학자들이 미리 예측하는 데 도움이 될 수 있다. 우리 모두가 먼저 타죽지 않는다면 말이다.

한편, FarmFlux 임무는 올해 시작되어 중서부에서 캘리포니아 센트럴 밸리까지 농경지와 축산 농장에서 발생하는 오존, 메탄, 암모니아, 미립자 및 기타 오염 물질을 측정하기 위해 12개 이상의 센서를 배치한다. 소 트림과 비료 유출수를 맡는 것만큼 '건강한 생활'을 상징하는 것은 없기 때문이다. 이러한 배출은 인간 건강, 지구 기후 및 성층권 오존에 영향을 미치므로, 우리가 숨 쉬는 공기에 무엇이 있는지 알아내는 것이 아마 좋은 생각일 것이다.

애틀랜타와 멕시코시티에서는 HAMAQ(반구 항공 대기 질 측정) 임무가 두 수도에서 대기 질이 나쁜 지역을 조사하여 위성 정보가 예측 및 완화 노력에 어떻게 도움이 될 수 있는지 테스트할 것이다. 팀은 서로 다른 고도에서 두 대의 항공기를 배치할 것이다: NASA의 P-3B는 지표면 가까이 비행하며 오염 물질을 직접 측정하고, 최근에 인수한 777 과학 제트기는 고공에서 원격 센서로 오염을 매핑할 것이다. 스모그에 갇혔을 때, 당신의 고통을 기록하는 멋진 제트기가 머리 위에 있는 것도 나쁘지 않기 때문이다.

북극이 지구의 나머지 지역보다 최소 두 배 빠르게 따뜻해짐에 따라, Snow4Flow 캠페인은 극북 지역에서 빙하가 얼마나 멀리, 얼마나 빠르게 후퇴하는지 측정하고 모델링할 것이다. 알래스카, 유콘, 북극 캐나다, 그린란드, 노르웨이 스발바르를 가로질러 팀은 현대화된 2차 세계대전 시대 항공기를 타고 비행하며, 스캐닝 레이저 고도계와 두 개의 맞춤형 레이더를 장착하여 수백 개의 빙하의 표면 근처와 얼어붙은 깊이를 탐사할 것이다. 그들의 관측은 위성 데이터와 고급 모델과 결합되어 북극의 여러 지역에서 빙하가 어떻게 행동하는지에 대한 이해를 높일 것이다. 그리고 우리가 얼마나 빨리 내륙으로 건설을 시작해야 하는지도.

영구 동토층이 녹으면서 북극 문턱의 강들은 탄소와 퇴적물의 컨베이어 벨트가 된다. FORTE(급변하는 생태계의 최전선) 프로젝트는 위성, 비행기, 연구선, 드론 및 수중 자율 시스템의 광학 및 레이더 측정을 결합하여 미세 해양 생물, 물 흐름 및 화학을 추적할 것이다. 팀은 지역 및 부족 커뮤니티와 협력하여 시간이 지남에 따라 관측을 유지할 것이다. 당신의 뒷마당이 탄소 슬러시로 변하고 있을 때, NASA에 지름길 전화를 걸고 싶기 때문이다.

마지막으로, 2017년 캘리포니아에서 느리게 움직이는 산사태가 갑자기 붕괴되어 해안 고속도로 구간을 묻었을 때, NASA JPL의 과학자들은 강수 변동이 어떤 역할을 했는지 알고 싶어했다. LACCE(산사태 특성 변화 실험) 프로젝트는 항공 합성 개구 레이더와 지상 기반 센서를 결합하여 캘리포니아의 경사면을 추적할 것이다.