북극 해빙 감소의 일시적 둔화가 끝났다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 기록상 가장 큰 겨울철 감소율을 보이며 말이다. 지난 여름 발표된 연구에서, 연구자들은 북극 해빙이 지난 20년 동안 감소 속도가 느려져 2005년에서 2024년 사이 통계적으로 유의미한 감소가 없었다고 밝혔다. 지구 기온 상승을 고려하면 놀라운 결과였다. 그러나 연구자들은 해빙 용해를 제한하는 해류의 자연적 변동이 지구 온난화를 상쇄했을 가능성이 있다고 말했다. 이는 일시적 휴식에 불과하며, 5~10년 내에 장기 평균의 약 두 배 속도로 다시 녹기 시작할 가능성이 높다고 경고했다. 불과 2년 후, 새로운 연구는 해빙 감소 둔화가 끝났음을 확인했다. 최신 위성 관측 자료를 사용한 연구자들은 2005~2024년 둔화가 '일시적이지 지속적이지 않았다'고 결론지었다. 논문의 주저자인 사우샘프턴대 해양 및 지구과학대학의 두오 찬 박사는 "2020년대 초반에 멈춘 것처럼 보였던 것이 단지 장기적 감소 내의 일시적 둔화였음이 드러났다"고 말했다. 위성 관측이 시작된 1979년 이후 9월(연간 최소 해빙 면적)의 해빙 면적은 절반으로 줄었다. 연구자들은 2024년에서 2025년 사이 북극 해빙이 5.8% 감소했다고 밝혔다. 이는 기록상 가장 큰 겨울철 감소폭이다. 공동 저자인 사우샘프턴대의 알레산드로 실바노 박사는 2025년의 급격한 감소는 이례적이지만 현재 북극 온난화 하에서 물리적으로 가능하다고 말했다. 겨울 해빙은 비교적 따뜻한 북극해와 훨씬 차가운 대기 사이의 단열재 역할을 하므로, 해빙 감소는 더 많은 해양 열과 수분이 대기로 유입됨을 의미한다. 이는 기압 패턴, 폭풍 발달 및 대규모 대기 순환에 영향을 미쳐 더 남쪽의 날씨에도 영향을 줄 수 있다고 저자들은 말한다. 찬 박사는 이 연구가 진행 중인 기후 위기에 대한 경고 역할을 한다고 말했다. "단기적 회복은 북극 해빙 변화의 장기적 방향을 일시적으로 모호하게 할 수 있습니다. 2025년과 2026년의 낮은 겨울 해빙 면적은 북극 해빙 손실이 멈추지 않았음을 명확히 보여줍니다. 온난화 기후에서 계속되고 있습니다."라고 그는 말했다.