北極海の海氷減少の一時的な減速が終わり、観測史上最大の冬の減少が記録されたことが新たな研究で明らかになった。昨夏発表された研究では、北極の海氷融解が過去20年間で減速し、2005年から2024年の間に統計的に有意な減少は見られなかった。この期間に世界の気温が上昇したことを考えると、この発見は驚きだった。しかし研究者らは、海流の自然変動が氷の融解を抑え、気温上昇とバランスを取った可能性があると述べた。これは一時的な猶予に過ぎず、今後5～10年のうちに長期的な減少率の約2倍の速度で融解が再開する可能性が高いとしていた。それからわずか2年後、新たな研究で海氷減少の減速は終わったことが判明した。最新の衛星観測データを用いた研究で、2005年から2024年の減速は「持続的なものではなく一時的」だったことがわかった。論文の主著者であるサウサンプトン大学海洋地球科学部のDuo Chan博士は、「2020年代初頭に一時停止のように見えた現象は、長期的な減少の中での一時的な減速に過ぎなかったようだ」と述べた。衛星観測が始まった1979年以来、9月の海氷面積（年間最小値）は半減している。研究者らは、2024年から2025年の間に北極海の海氷が5.8%減少したことを発見した。これは観測史上最大の冬の減少である。共著者でサウサンプトン大学のAlessandro Silvano博士は、2025年の急激な減少は異常だが、現在の北極温暖化の下では物理的にあり得ると述べた。冬の海氷は比較的暖かい北極海とずっと寒い大気の間の断熱材として機能するため、氷が減ると海洋の熱と水分が大気中に放出される。著者らは、これが気圧パターン、嵐の発達、大規模な大気循環に影響を与え、さらに南の天候にも影響を及ぼす可能性があると述べている。Chan氏は、この研究は進行中の気候危機への警告として機能すると述べた。「短期的な回復は、北極海氷の長期的な変化の方向を一時的に隠す可能性がある。2025年と2026年の冬の低い海氷面積は、北極海氷の減少が止まっていないこと、温暖化する気候の中で継続していることを明確に示している」と述べた。