NASAの最新のサブオービタル地球ベンチャーミッションは、アラスカの地滑りからアトランタの大気質、西部の火災雲まで、あらゆるものに取り組み、米国およびそれ以外の地域のコミュニティに利益をもたらす科学を提供する準備を進めている。今後数年間で、6つのプロジェクトはNASA、米海軍、大学、その他の機関から数百人の科学者とパイロットを動員し、航空機に搭載されたセンサーを使用する。なぜなら、地上で何が問題かを把握するには、時には鳥瞰図が必要だからだ。

航空機搭載のリモートセンシングは、地上ベースの機器と衛星の間の橋渡しとして機能し、天気予報士、都市計画者、その他、突然の雷雨や農業排出物の雲に不意を突かれたくない人々が使用するコンピュータモデルのギャップを埋める。今夏最初に飛び立つプロジェクトは、海軍研究所が主導する「注入煙と火災積乱雲実験（INSPYRE）」だ。コロラド州のミッション本部から、チームは極端な山火事が十分に高温で燃えて独自の雷雨を醸成するときに発生するそびえ立つ「火災雲」を追跡する。これらの煙が立ちこめ、雷が鳴り響く嵐は、航空機のパイロットに死角を作り、下で新たな火災を引き起こす可能性があるため、リアルタイムで測定することで、将来の予測に役立つかもしれない。ただし、私たちが全員最初に焼かれてしまわなければの話だが。

一方、FarmFluxミッションは今年開始され、中西部からカリフォルニアのセントラルバレーまでの農地や畜産場から発生するオゾン、メタン、アンモニア、粒子状物質などの汚染物質を測定するために、十数個のセンサーを展開する。なぜなら、「健康的な生活」と言えば、牛のげっぷと肥料の流出のいい匂いがするからだ。これらの排出物は人間の健康、地球の気候、成層圏オゾンに影響を与えるため、私たちが呼吸している空気に何が含まれているかを把握するのはおそらく良いアイデアだ。

アトランタとメキシコシティでは、半球大気測定大気質（HAMAQ）ミッションが両首都の大気質の悪い地域を調査し、衛星情報が予測と緩和の取り組みにどのように役立つかをテストする。チームは異なる高度で2機の航空機を展開する。NASAのP-3Bは地表近くを飛行して汚染物質を直接測定し、最近取得した777サイエンスジェットは高高度を飛行してリモートセンサーで汚染をマッピングする。なぜなら、スモッグに閉じ込められているときは、頭上を派手なジェット機が飛んであなたの苦しみを記録している方がいいからだ。

北極が地球の少なくとも2倍の速さで温暖化する中、Snow4Flowキャンペーンは、遠く北の氷河がどれだけ速く、どれだけ後退しているかを測定し、モデル化する。アラスカ、ユーコン、カナダ北極圏、グリーンランド、ノルウェーのスバールバル諸島を横断し、チームは近代化された第二次世界大戦時代の航空機に搭載されたスキャニングレーザー高度計と2つのカスタムレーダーを使用して、数百の氷河の地表近くと凍った深部の両方を探査する。彼らの観測は、衛星データと高度なモデルと組み合わせることで、北極のさまざまな地域で氷河がどのように振る舞うか、そしてどれだけ早く内陸に建設を始めるべきかについての理解を深めるだろう。

永久凍土が解けるにつれて、北極の玄関口にある川は炭素と堆積物のベルトコンベアになる。急速に変化する生態系の最前線（FORTE）プロジェクトは、衛星、飛行機、調査船、ドローン、水中自律システムからの光学およびレーダー測定を組み合わせて、微細な海洋生物、水流、化学を追跡する。チームは地元および部族コミュニティと協力して観測を長期にわたって維持する。なぜなら、あなたの裏庭が炭素スラッシュに変わっているときは、NASAにスピードダイヤルを設定したいからだ。

最後に、2017年にカリフォルニアでゆっくりとした地滑りが突然崩壊し、沿岸高速道路の一部を埋めたとき、NASA JPLの科学者たちは降水の変動がどのような役割を果たしたかを知りたかった。地滑り特性変化実験（LACCE）プロジェクトは、航空機搭載合成開口レーダーと地上ベースのセンサーを組み合わせて、カリフォルニアの斜面を追跡する。