A mais nova classe de missões suborbitais Earth Venture da NASA está se preparando para fornecer ciência que beneficiará comunidades nos Estados Unidos e além, abordando tudo, desde deslizamentos de terra no Alasca até a qualidade do ar em Atlanta e nuvens de fogo no Oeste. Nos próximos anos, os seis projetos mobilizarão centenas de cientistas e pilotos da NASA, da Marinha dos EUA, universidades e outras instituições, usando sensores montados em aeronaves - porque às vezes você precisa de uma visão panorâmica para descobrir o que está dando errado aqui embaixo.

O sensoriamento remoto aéreo serve como uma ponte entre instrumentos terrestres e satélites, preenchendo lacunas em modelos de computador usados por meteorologistas, planejadores urbanos e outros que preferem não ser pegos de surpresa por uma tempestade repentina ou uma nuvem de emissões agrícolas. O primeiro projeto a decolar neste verão é o Experimento de Fumaça Injetada e Pirocumulonimbus (INSPYRE), liderado pelo Laboratório de Pesquisa Naval. Da sede da missão no Colorado, a equipe perseguirá imponentes “nuvens de fogo” geradas quando incêndios florestais extremos queimam com intensidade suficiente para criar suas próprias tempestades. Essas tempestades esfumaçadas e cheias de relâmpagos podem criar pontos cegos para aviadores e provocar novos focos de incêndio abaixo, então medi-las em tempo real pode ajudar os cientistas a prevê-las no futuro - assumindo que não sejamos todos torrados primeiro.

Enquanto isso, a missão FarmFlux começa este ano, implantando mais de uma dúzia de sensores para medir ozônio, metano, amônia, partículas e outros poluentes que sobem de terras agrícolas e fazendas de animais do Meio-Oeste ao Vale Central da Califórnia. Porque nada diz “vida saudável” como uma boa cheirada de arrotos de vaca e escoamento de fertilizantes. Essas emissões afetam a saúde humana, o clima global e o ozônio estratosférico, então é provavelmente uma boa ideia descobrir o que há nesse ar que estamos respirando.

Em Atlanta e na Cidade do México, a missão de Medições Aéreas Hemisféricas da Qualidade do Ar (HAMAQ) investigará áreas de ar ruim nas duas capitais, testando como as informações de satélite podem ajudar na previsão e nos esforços de mitigação. A equipe implantará duas aeronaves em diferentes altitudes: o P-3B da NASA voará perto da superfície medindo poluentes diretamente, enquanto o jato científico 777, recentemente adquirido, voará bem alto mapeando a poluição com sensores remotos. Porque quando você está preso no smog, bem que poderia ter um jato chique sobrevoando documentando seu sofrimento.

Enquanto o Ártico aquece pelo menos duas vezes mais rápido que o resto da Terra, a campanha Snow4Flow medirá e modelará o quão longe e rápido as geleiras estão recuando no extremo norte. Atravessando Alasca, Yukon, Ártico Canadense, Groenlândia e Svalbard, Noruega, a equipe sobrevoará em uma aeronave modernizada da era da Segunda Guerra Mundial equipada com um altímetro laser de varredura e dois radares personalizados, sondando tanto a superfície próxima quanto as profundezas congeladas de centenas de geleiras. Suas observações, combinadas com dados de satélite e modelos avançados, avançarão nossa compreensão de como as geleiras se comportam em diferentes regiões do Ártico - e quão rápido devemos começar a construir para o interior.

À medida que o permafrost derrete, os rios na porta do Ártico se tornam esteiras transportadoras de carbono e sedimentos. O projeto Frontlines of Rapidly Transforming Ecosystems (FORTE) combinará medições ópticas e de radar de satélites, aviões, navios de pesquisa, drones e sistemas autônomos subaquáticos para rastrear vida marinha microscópica, fluxo de água e química. A equipe colaborará com comunidades locais e tribais para sustentar observações ao longo do tempo, porque quando seu quintal está se transformando em um slushie de carbono, você quer a NASA na discagem rápida.

Finalmente, quando um deslizamento de terra lento na Califórnia desabou repentinamente e enterrou um trecho de rodovia costeira em 2017, cientistas do JPL da NASA quiseram saber como as oscilações de precipitação desempenharam um papel. O projeto Landslide Change Characterization Experiment (LACCE) combinará radar de abertura sintética aerotransportado com sensores terrestres para rastrear como as encostas na Califórnia