Noua clasă de misiuni suborbitale Earth Venture ale NASA se pregătește să livreze știință care va beneficia comunitățile din Statele Unite și nu numai, abordând totul, de la alunecări de teren în Alaska până la calitatea aerului din Atlanta și nori de foc din Vest. În următorii câțiva ani, cele șase proiecte vor mobiliza sute de oameni de știință și piloți de la NASA, Marina SUA, universități și alte instituții, folosind senzori montați pe aeronave - pentru că, uneori, ai nevoie de o vedere de pasăre pentru a-ți da seama ce merge prost aici jos.

Teledetecția aeropurtată servește ca o punte între instrumentele terestre și sateliți, umplând golurile din modelele computerizate folosite de meteorologi, urbaniști și alții care preferă să nu fie luați prin surprindere de o furtună neașteptată sau de un nor de emisii agricole. Primul proiect care va decola în această vară este Experimentul cu Fum Injectat și Pirocumulonimbus (INSPYRE), condus de Laboratorul de Cercetări Navale. De la cartierul general al misiunii din Colorado, echipa va urmări „norii de foc” impunători generați atunci când incendiile extreme sunt suficient de fierbinți pentru a-și crea propriile furtuni. Acești nori fumuroși, sfâșiați de fulgere, pot crea puncte oarbe pentru aviatori și pot declanșa noi incendii dedesubt, așa că măsurarea lor în timp real ar putea ajuta oamenii de știință să îi prognozeze în viitor - presupunând că nu suntem cu toții prăjiți până atunci.

Între timp, misiunea FarmFlux începe anul acesta, desfășurând peste o duzină de senzori pentru a măsura ozonul, metanul, amoniacul, particulele și alți poluanți care se ridică de pe terenurile agricole și fermele de animale din Midwest până în Central Valley a Californiei. Pentru că nimic nu spune „viață sănătoasă” ca un miros frumos de râgâieli de vacă și scurgeri de îngrășăminte. Aceste emisii afectează sănătatea umană, clima globală și ozonul stratosferic, așa că probabil este o idee bună să ne dăm seama ce este în aerul pe care îl respirăm.

În Atlanta și Mexico City, misiunea Măsurători Aeropurtate Hemisferice ale Calității Aerului (HAMAQ) va investiga zonele cu aer slab din cele două capitale, testând modul în care informațiile satelitare pot ajuta la prognoză și eforturile de atenuare. Echipa va desfășura două aeronave la altitudini diferite: P-3B al NASA va zbura aproape de suprafață măsurând poluanții direct, în timp ce noul avion științific 777 va zbura sus, cartografiind poluarea cu senzori de la distanță. Pentru că atunci când ești blocat în smog, poți la fel de bine să ai un avion de lux deasupra care să-ți documenteze suferința.

Pe măsură ce Arctica se încălzește de cel puțin două ori mai repede decât restul Pământului, campania Snow4Flow va măsura și modela cât de departe și cât de repede se retrag ghețarii în nordul îndepărtat. Traversând Alaska, Yukon, Arctica canadiană, Groenlanda și Svalbard, Norvegia, echipa va zbura deasupra cu o aeronavă modernizată din era celui de-al Doilea Război Mondial, echipată cu un altimetru laser de scanare și două radare personalizate, sondând atât suprafața, cât și adâncimile înghețate ale sutelor de ghețari. Observațiile lor, combinate cu date satelitare și modele avansate, vor avansa înțelegerea noastră despre cum se comportă ghețarii în diferite regiuni ale Arcticii - și cât de repede ar trebui să începem să construim în interior.

Pe măsură ce permafrostul se dezgheață, râurile de la poarta Arcticii devin benzi transportoare de carbon și sedimente. Proiectul Frontlines of Rapidly Transforming Ecosystems (FORTE) va combina măsurători optice și radar de la sateliți, avioane, nave de cercetare, drone și sisteme autonome subacvatice pentru a urmări viața marină microscopică, fluxul de apă și chimia. Echipa va colabora cu comunitățile locale și tribale pentru a susține observațiile în timp, pentru că atunci când curtea ta se transformă într-un slush de carbon, vrei ca NASA să fie la telefon.

În cele din urmă, când o alunecare de teren lentă în California s-a prăbușit brusc și a îngropat o porțiune de drum de coastă în 2017, oamenii de știință de la NASA JPL au vrut să știe ce rol au jucat oscilațiile precipitațiilor. Proiectul Landslide Change Characterization Experiment (LACCE) va combina radarul aeropurtat cu senzori terestre pentru a urmări cum pantele din California